Lors d'une audition des producteurs de lait au parlement de la Région wallonne de Belgique le 24 janvier, le nouveau ministre de l'agriculture Carlo di Antonio se montra intéressé aux problèmes des producteurs laitiers.

La rencontre eut lieu à l'initiative du groupe de défense des producteurs de lait MIG, fédération membre belge de l'EMB. Le nouveau ministre chargé de l'agriculture ainsi que des membres de tous les partis étaient présents. L'objectif de l'audition était d'informer les politiciens de la situation critique des producteurs de lait en Europe à l'aide des exemples de la France et de la Suisse. Le Français Paul de Montvalon, Président de l'Office du lait, et Nicolas Bezencon de la fédération membre suisse Uniterre ont ainsi parlé de leur expérience. En Suisse la situation est particulièrement problématique, étant donné que les prix du lait se sont effondrés suite à l'abolition des quotas.

Les agriculteurs ont vite compris que les politiciens n'étaient pas vraiment conscients de la situation difficile des producteurs de lait belges. Selon Erwin Schöpges, Président du MIG et membre du comité directeur de l'EMB, une des raisons en est qu'il y a peu d'échanges entre producteurs et politiciens: « Généralement les producteurs de lait ne sont pas présents lors des auditions dans le domaine de l'agriculture. De plus, jusqu'à présent il y a eu très peu de débats à ce sujet en Belgique. Les députés et le ministre, qui vient de prendre ses fonctions récemment, étaient surpris quand nous sommes entrés dans la salle avec une délégation de 20 agriculteurs. Mais ils semblaient très intéressés et sont restés jusqu'à la fin de l'audition. »

Un des sujets importants évoqués était la problématique des laiteries coopératives. Le problème est que les membres n'ont plus assez d'influence au sein de « leur » coopérative. Leurs intérêts ne sont donc plus défendus de façon adéquate. À ce sujet les politiciens ont admis qu'ils sont conscients du fait qu'il ne s'agit plus de véritables coopératives. Une solution du problème ne semble cependant pas encore en vue.

Globalement Monsieur Schöpges était satisfait de l'audition: « De manière générale, nos demandes ont suscité l'intérêt des politiciens qui en ont reconnu le bien fondé. Le ministre a par ailleurs accepté de nous rencontrer à d'autres occasions afin de discuter davantage du problème. Pour nous, l'audition était un pas de plus vers une plus grande reconnaissance au niveau politique. »

Astrid Sauvage (EMB)

Pendant plusieurs années, Sonja Korspeter a travaillé comme secrétaire générale et chargée de l'agriculture de l'EMB. Début 2012 elle quitte l'organisation afin de relever de nouveaux défis. Bonne raison pour nous de lui poser quelques questions au sujet de son travail à l'EMB.

Silvia Däberitz: Sonja, tu vas quitter l'EMB dans quelques jours. Comment ton travail pour l'EMB a-t-il débuté?

Sonja Korspeter: C'était en novembre 2004 à Hambourg lorsque j’accompagnais un producteur laitier français. Dans le centre d'affaires de l'aéroport, l'union des producteurs de lait allemands (BDM) avait invité les producteurs laitiers européens à se réunir. Ainsi les représentants de sept pays européens se mirent d'accord sur leur premier communiqué de presse commun. Il contenait trois déclarations principales: « Premièrement: ensemble nous revendiquons un prix à la production de minimum 40 centimes d'euro par kilo de lait. Deuxièmement, les producteurs de lait européens ne permettront plus que l'on sème la discorde entre eux. Troisièmement: les préparatifs pour le boycott de livraison de lait ont débuté! » À peine trois mois plus tard, une nouvelle rencontre eut lieu, cette fois-ci à Billund au Danemark. À partir de ce moment-là j'ai commencé à m'engager pour le mouvement émergent des producteurs de lait, dans un premier temps parallèlement à mon travail au collectif pour une agriculture paysanne (AbL).

Mais mon intérêt avait déjà été éveillé un an plus tôt. Lors de conversations autour de leur table de cuisine, des agricultrices et agriculteurs bretons m'avaient parlé de la situation sur leur ferme aujourd'hui et dans le passé et avaient partagé avec moi leurs visions et leur engagement politique.

Quels sont tes meilleurs souvenirs de l'EMB et quels étaient les moments les plus durs?

Ce sont d'abord les grands moments qui me viennent à l'esprit. Le congrès des producteurs laitiers en 2008 à Bruxelles. Le temps de préparation était si court et Bruxelles était si éloignée de presque toutes les exploitations. Mais alors 4.500 producteurs sont venus! Et la même année eut lieu la première grande grève. Cela a coûté beaucoup de force à tous les participants. C'est pour cette raison que c'était un moment extraordinaire lorsque nous nous sommes rassemblés devant la Porte de Brandebourg à Berlin, étant conscients de ce que nous avions accompli ensemble dans plusieurs pays européens au courant des dix jours précédents. Personne ne l'aurait imaginé auparavant. Cette action concertée a attiré l'attention des consommateurs, des agriculteurs, des politiciens et de l'industrie sur la situation des producteurs de lait. On en ressent encore les effets aujourd'hui.

Mais au fond les meilleurs moments passent souvent presque inaperçus. Ce sont les occasions auxquelles des producteurs de lait venus de plusieurs pays s'assoient à une table et ne perçoivent plus leurs différences comme un obstacle, mais comme un enrichissement, et qu'une discussion vive et constructive devient possible. De tels moments arrivent régulièrement. Selon moi, ils constituent en grande partie la force de l'EMB.

Quels sont tes plans d'un point de vue professionnel?

Pour l'instant je suis une formation en tant que conseillère pour la transmission d'exploitations agricoles afin de pouvoir guider des fermes lors de processus de transformation. L'expérience que j'ai acquise grâce à mon travail à l'EMB pourra peut-être également me servir pour conseiller des associations ou accompagner des projets de l'UE. Promouvoir la communication entre citoyens, agriculteurs et fonctionnaires politiques de différents pays restera toujours un sujet qui me tient à cœur. Mais cet aspect occupera peut-être moins d'espace pendant un certain temps ou je l'aborderai plutôt lors de la rédaction de textes.

Ton engagement pour l'EMB continuera-t-il?

Je suis sûre que le contact avec beaucoup de militants de l'EMB ne sera pas interrompu. Des sujets tels que le lait, l'agriculture, la politique agricole et le milieu rural resteront des thèmes importants pour moi. Nous avons réfléchi au sein de l'équipe à quel niveau je pourrais soutenir le travail de l'EMB à l'avenir. Cela me ferait vraiment plaisir de pouvoir concrétiser cette idée et de garder ainsi le contact.

Y a-t-il quelque chose en particulier que tu voudrais dire aux producteurs de lait?

Oui, c'est ce qu'un bon ami à moi dit souvent: « Foncez! Et prenez soin de vous. » Ayez confiance en vous-même et soyez conscients que les structures sont souvent rigides. Il faut beaucoup de temps et d'endurance pour les changer.

En tant qu'agricultrices et agriculteurs vous approvisionnez la société en aliments et vous enrichissez nos paysages et nos cultures. C'est là le fondement d'une bonne vie, et nous - et cela vaut également pour les agriculteurs eux-mêmes - devons l'apprécier à sa juste valeur. Les autres citoyens le comprendront de plus en plus. Votre dialogue avec la société est d'une grande importance, de même que celui avec des groupements engagés dans les domaines de la protection des consommateurs et de l'environnement et de la coopération au développement. C'est important pour une autre politique agricole européenne, mais aussi pour une valeur ajoutée régionale.

Je vous remercie de tout cœur de votre confiance et l'excellente collaboration. C'était pour moi quelque chose d'absolument exceptionnel que parfois un seul appel suffisait pour que je sache que l'action sur place serait un succès parce que vous vous engagez.

Voudrais-tu aussi dire quelque chose au comité directeur et à l'équipe de l'EMB?

Chapeau pour votre engagement. En tant que membres du comité directeur de l'EMB vous investissez du temps, de l'énergie et de la compétence dans votre travail et vous y mettez du cœur. C'est impressionnant et aussi contagieux. Appréciez vos points forts respectifs, percevez ce qui a été atteint et gardez toujours ces échanges vifs. Et que penseriez-vous d'une corbeille de spécialités de production propre des représentants de l'EMB pour soutenir un bon démarrage de l'équipe de l'EMB dans la capitale européenne?

De tout cœur je remercie également mes collègues pour leur collaboration attentive et engagée. Je vous souhaite le meilleur pour vos nouvelles et passionnantes expériences à Bruxelles!

Sonja, nous te remercions vivement de cette interview et te souhaitons le meilleur pour l'avenir.

Interview: Silvia Däberitz