EMB Bulletin février 2019
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Chers amis producteurs et productrices de lait, chers sympathisants,
Brexit : Le moment de vérité approche
Dans tout processus de négociation, il y a un temps où le faux-semblant tombe le voile et le bluff cesse. Pour les agriculteurs et le secteur agro-alimentaire irlandais, le Brexit vient d’entrer dans cette phase. Nous sommes à sept semaines de la date de sortie du Royaume-Uni sauf si une demande de prolongation de ce délai intervient aux termes de l’Article 50. Telle est la situation actuelle au Royaume-Uni: Il n'y a pas d’accord, même pas pour arrêter le compte à rebours si tant est que sa suspension se justifie par la recherche d’un accord sur quelque chose.
Entre-temps, les signaux sont au rouge dans chaque exploitation agricole et établissement de transformation en Irlande. Nous exportons pour quelque 5 milliards d’euros d’aliments vers le Royaume-Uni. Le Royaume-Uni exporte à son tour des aliments pour quelque 3 milliards chez nous. Le cheddar est une illustration intéressante : nous transformons le lait et produisons du cheddar quelque part à Munster ou Leinster. Il est transporté vers le Royaume-Uni où il est saupoudré sur une base de pâte et, ensuite, glissé dans un emballage superflu sur lequel il est indiqué « pizza ». Il revient, ensuite, chez nous par la mer d’Irlande pour, enfin, être vendu, souvent dans une chaîne de supermarchés britanniques. Notre agriculture, notre transformation, notre distribution et nos réseaux de vente au particulier sont si étroitement liés qu’ils sont quasiment inséparables.
Dès le lendemain du référendum du Royaume-Uni sur son maintien dans l’UE ou non, le gouvernement irlandais a clairement indiqué vouloir privilégier la dimension « politique » Nord-Sud – c’est-à-dire la nécessité de maintenir l’absence de frontière physique entre les deux juridictions – à la dimension « économique » Ouest-Est qui reconnaît que les liens économiques et commerciaux entre l’Irlande et la Grande-Bretagne sont bien plus importants, exponentiellement, que ceux entre l’Irlande et l’Irlande du Nord ou entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne. Nous connaissons le pourquoi du choix de cette priorité par le gouvernement irlandais. Les lecteurs suffisamment âgés pour se souvenir des événements de 1968 à 1994 en Irlande du Nord comprendront les raisons de la détermination du gouvernement irlandais soucieux d’éviter que des éléments susceptibles de rallumer le conflit n’apparaissent.
Mais actuellement, à l’heure où s’écrivent ces lignes, un porte-parole de la Commission vient de confirmer qu’en cas de non-accord sur le Brexit, elle estime qu’une frontière physique sera inévitable. Le Royaume-Uni se heurte à un manque de majorité pour une mise en cohérence de dispositions de sortie de l’UE et nous sommes dans une optique de non-accord et de scénario par défaut avec tout ce qu’il comporte de tarifs douaniers etc. que prévoit les dispositions de l’OMC.
Les deux objectifs que s’est donnés l’Irlande sont : le non-retour à une frontière physique entre le Nord et le Sud et singulièrement la poursuite de la liberté séculaire d’échanges commerciaux alimentaires avec la Grande-Bretagne qui se comptent en milliards d’euros. Actuellement, aucun de ces objectifs ne semble réalisable mais le moment de vérité approche à grands pas.
Pat McCormack, membre du Comité directeur de l'EMB et président de l'Irish Creamery Milk Supplier Association (ICMSA)
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