Les propositions de l’EMB pour la réforme de la politique agricole commune et pour résoudre les crises du marché du lait

Il y a 10 ans, en 2009, les images d’éleveurs laitiers français et belges déversant des millions de litres de lait dans les champs ont fait le tour du monde.

Ils montaient sur les barricades pour exprimer leur colère et leur inquiétude vis-à-vis du niveau du prix du lait et de la passivité des responsables politiques européens. Aujourd’hui, 10 ans plus tard, le marché du lait ne dispose toujours pas de mécanismes efficaces pour protéger le secteur des crises. Pour l’European Milk Board (EMB), un instrument efficace de gestion de crise est indispensable pour donner des bases saines au secteur laitier. Lors d'une conférence de presse à la Semaine verte internationale de Berlin, le comité directeur de l’association faîtière européenne des producteurs de lait a plaidé en faveur du « Programme de responsabilisation face au marché », un instrument permettant d’atténuer les chutes brutales des prix du lait et d’agir de manière préventive contre les crises.

Peut-on sortir du cycle infernal des crises ?

Depuis l’année de crise 2009, les producteurs de lait européens se traînent d’une crise à l’autre. Les années 2012 et 2016 ont été caractérisées par des prix bas et des pertes importantes pour les producteurs laitiers. Au cours des dernières années, ce cycle sans fin de crises a mis à genoux toute une profession. 

Lors de la crise du lait de 2016, la Commission européenne a mis en œuvre avec succès un programme de réduction volontaire de la production, une revendication de longue date de l’EMB. La réduction des volumes a immédiatement fait remonter les prix du lait et a montré ce qu’il était possible de faire en termes de gestion des crises. Toutefois, il n'existe toujours pas d'instrument de crise permanent permettant de prévoir et d'éviter les crises chroniques.

Le Parlement européen, où de nombreux députés européens réclament actuellement des instruments de régulation ou même une réduction obligatoire en cas de surproduction, a également formulé des propositions pour protéger le marché du lait des crises. Le Comité des régions, un organe consultatif de l’UE, a également exprimé des revendications pour un marché du lait équilibré (notamment des articles de loi sur la réduction des volumes en cas de déséquilibre du marché et un perfectionnement de l’observatoire du marché du lait). Ces mesures doivent enfin être mises en œuvre dans le cadre de la réforme de la politique agricole commune.

Sans instrument efficace de gestion de crise, les crises et les krachs continueront de se produire

Pour Erwin Schöpges, président de l’EMB et producteur de lait en activité dans l’est de la Belgique, cette année s’annonce plus qu’incertaine avec des prix du lait inférieurs à 30 centimes par kilo de lait. M. Schöpges résume ses attentes par rapport à la politique européenne comme suit : « Pour la nouvelle année, nous souhaitons des prix qui couvrent nos coûts et un revenu équitable. Ni plus, ni moins. »

La permanence des crises dissuade aussi les jeunes agriculteurs de reprendre des exploitations laitières. « Quand on entend que seuls 5 % des producteurs dans l’UE ont moins de 35 ans, on prend la mesure de la triste situation de nos régions rurales et de la société », poursuit M. Schöpges. Aux Pays-Bas, toujours qualifiés de « particulièrement rentables et compétitifs », ce chiffre s'élève à seulement 1,5 %.

L’étude « Combien coûte la production de lait ? » du BAL (Büro für Agrarsoziologie und Landwirtschaft) montre à quel point les producteurs sont sous-payés. D’après Boris Gondouin, membre français du comité directeur de l’EMB, les éleveurs laitiers européens continuent de fonctionner dans un mode de crise qui épuise lentement leurs exploitations. « Nous avons besoin de prix équitables en temps normal afin de pouvoir mieux affronter les situations extrêmes, qu’il s’agisse de situations d’urgence climatique ou de contraintes géopolitiques », souligne M. Gondouin.

Afin d’agir contre le déficit chronique des exploitations laitières, l’European Milk Board souhaite ancrer dans la législation son Programme de responsabilisation face au marché (PRM), capable de réagir aux signaux du marché en adaptant temporairement la production. « Nous, les producteurs de lait, sommes prêts à assumer la responsabilité de notre marché et nous sommes capables de réagir rapidement aux signaux du marché », explique Stefan Mann, producteur de lait d’Allemagne et président du BDM (Bundesverband Deutscher Milchviehhalter). Pour lui, il importe désormais de mettre en place le Programme de responsabilisation face au marché et la réforme de la politique agricole commune en cours en offre l’occasion. Des perturbations potentielles du marché s’annoncent déjà, en raison du Brexit ou de l’accord avec le Mercosur.

Communiqué de presse de l'EMB du 17.01.2019

Savez-vous que vous êtes en train d’émettre des gaz à effet de serre, là maintenant ? À l’instar des 7 milliards d’autres personnes sur cette planète, tous les animaux, les oiseaux, les vers de terre et autres organismes vivant dans le sol, tout ce qui vit émet des gaz à effet de serre.

Le carbone (C) dans notre alimentation se lie à l’oxygène inhalé (O₂) à la suite de sa combustion dans le corps et lorsqu’ensuite, nous expirons, nous rejetons du dioxyde de carbone (CO₂).

Est-ce une mauvaise chose ? Non, parce que ces émissions font partie du cycle court du carbone : les plantes absorbent le CO₂, lient le C et émettent de l’O₂.  Les personnes et les animaux mangent ensuite ces plantes (ou des produits animaux), lient une partie du C dans leur corps et émettent le reste sous forme de CO₂ ou de méthane (CH₄).  Ces émissions de gaz à effet de serre font partie du cycle court du carbone et n’augmentent pas les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

Alors, qu’est-ce qui provoque ces concentrations ? Toutes sortes d’activités humaines en sont à l’origine, notamment celles qui ont été développées depuis la révolution industrielle au 19^ème siècle. Le carbone (C), qui a été stocké pendant des centaines ou, parfois, des millions d’années, est actuellement libéré au cours d’une période relativement courte sous forme d’émissions de CO₂ ou de CH₄. Les principales causes sont l’utilisation des combustibles fossiles, les carrières de calcaire et les activités extractives. Ces dépôts de C se sont constitués à une autre époque et, actuellement, ces gaz à effet de serre s’ajoutent aux concentrations dans l’atmosphère. Ces gaz contribuent donc bien à un accroissement des concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre et contribuent au changement climatique.

S’agissant des vaches et autres ruminants, une discussion absurde et surréaliste s’est enclenchée sur les émissions de méthane des vaches considérées comme les principales causes du changement climatique. La réduction de ces émissions est donc inscrite dans la politique sur le changement climatique.

Ces émissions de méthane, provoquées par la fermentation de l’alimentation dans le rumen de la vache font partie, cependant, du cycle court du carbone tout comme les émissions de CO₂  par les humains. Le méthane se convertit en CO₂ en 12 ans. Il est absorbé par l’herbe qui est mangée par la vache, qui à son tour émet du CH₄ et du CO₂ etc. Ce cycle révèle donc que les émissions de méthane des vaches n’augmentent pas la concentration de méthane dans l’atmosphère. Sauf si des changements significatifs interviennent dans la taille des cheptels, la concentration demeure la même lorsqu’elle est mesurée sur une période plus longue.

Il est effectivement étrange d’observer les êtres humains « consommer » rapidement des gisements qui se sont accumulés au fil de millions d’années, ce qui éclaire la cause du changement climatique, et en rejeter la responsabilité sur la vache pour ne pas l’attribuer à la consommation de ces gisements, même si la vache n’a cessé de reproduire ce qu’elle fait depuis des milliers d’années !

L'organisation néerlandaise des producteurs laitiers NMV estime que les émissions de méthane du bétail devraient être supprimées dans l’accord sur le climat. Si ce n’est pas le cas, les émissions brutes de gaz à effet de serre devraient être corrigées par la prise en compte de la fixation du CO₂ par les plantes (alimentaires). Les émissions et fixations sont associées et devraient toutes deux être incluses dans l’accord ou toutes deux en être exclues.

Par ailleurs s’il est vrai que cette attention exagérée aux émissions de méthane par les ruminants est irréaliste, elle est également dangereuse car elle détourne l’attention de la cause principale du dérèglement climatique : la consommation de combustibles fossiles.

Il est inconcevable d’exclure de l’accord sur le climat le transport aérien et maritime. En l’absence de mesures sur ces secteurs extrêmement polluants comme, par exemple, taxer au niveau mondial le kérosène et le mazout, l’objectif de la politique sur le changement climatique ne sera jamais réalisé. Un vol aller-retour Amsterdam-Barcelone-Amsterdam ne coûte que 50 euros, par exemple, et gaspille des combustibles fossiles. La libéralisation de la politique commerciale favorise également les émissions de CO₂. Les biens et produits sont expédiés (sans raison) dans toute la planète. Limiter le transport inutile de marchandises réduirait considérablement ces émissions.

Cela ne signifie pas pour autant que les exploitants laitiers n’aient pas à contribuer à la réalisation des objectifs indiqués dans le traité sur le climat. La filière de la production laitière contribue à l’accroissement des concentrations de gaz à effet de serre en utilisant des combustibles fossiles pour ses tracteurs, pour son transport etc. La production d’engrais azotés est grande consommatrice de gaz naturel et les exploitations consomment également de l’électricité.

La politique actuelle oblige les exploitants laitiers à payer pour évacuer leur fumier et à acheter de l’engrais chimique pour fertiliser leur terre. NMV mène donc des activités de lobby pour que les exploitants puissent utiliser au maximum leur fumier et limiter ainsi le recours aux engrais chimiques. La culture de fourrages verts devrait être encouragée car elle permet une séquestration plus importante de CO₂ et un apport de protéines supérieur, qui devrait réduire les importations de soja. NMV croit qu’une production durable d’électricité par des panneaux solaires et des éoliennes devrait aussi être encouragée, notamment parce que les exploitations agricoles sont souvent bien adaptées à ces projets.

Hans Geurts, exploitant laitier à Veulen, Pays-Bas, et membre du Syndicat néerlandais des producteurs laitiers (NMV)

En Irlande, la plupart des exploitations laitières sont des troupeaux de vêlage printanier, avec environ 10% de traite seulement sur toute l’année. Cela permet de maximiser la saison de pousse de l’herbe et signifie que nos vaches sont à l’herbage plus de 300 jours par an.

La plupart des troupeaux de printemps ont fini la traite pour 2018, ce qui donne une période de repos aux vaches et aux agriculteurs avant que la période de vêlage ne commence à la mi-janvier.

Notre printemps est généralement synonyme de baisse des coûts car l’herbe fraîche est la forme de fourrage la moins chère en Irlande. Toutefois, comme nous l’avons déjà noté, le printemps est arrivé très tard en 2018, avec de la neige en mars, inhabituelle à cette période, et une sécheresse en été. Il a donc fallu utiliser de l’ensilage supplémentaire au printemps et pendant l’été, en consommant tous les surplus. La sécheresse de cet été est venue tout perturber, en stoppant la pousse de l’herbe dans la majeure partie du pays (et surtout dans les grandes régions de production laitière du sud, de l’est et du centre).

Heureusement, les éleveurs laitiers irlandais ont bénéficié d’un temps idéal cet automne, qui leur a permis de récolter plus de fourrage, la pousse de l’herbe a rempli son potentiel et du fourrage supplémentaire a été récolté pour l’hiver. Nous sommes passés de 50 % de déficit de fourrage dans l’ensemble du pays à une situation proche de l’équilibre. Il reste toutefois des régions où les vaches devront être mises à l’herbage prématurément car les réserves de fourrage sont basses.

Le prix du lait oscille actuellement entre 30 et 32 centimes par litre et certains acheteurs baissent les prix de novembre ; malheureusement, les coûts ont augmenté substantiellement en 2018 à cause du mauvais temps et de nombreux agriculteurs font face à un manque de liquidités. Les livraisons de lait en Irlande ont augmenté de 20,2% en octobre 2018 et sont en hausse de 2,8% en cumul annuel par rapport à l’année dernière.

Paul Smyth, Irish Irish Creamery Milk Suppliers Association (ICMSA)

Entre septembre et novembre 2018, seules quelques laiteries ont augmenté le prix versé aux producteurs. Au contraire, dans la plupart des cas, les prix ont diminué au cours de cette période. Les prix de base du lait qui nous ont été communiqués en novembre 2018 étaient donc compris entre 30,68 et 35,55 centimes par kilogramme de lait.

Ce n'est que dans trois pays seulement que les producteurs de lait conventionnels ont déclaré des prix qui ont augmenté de plus d'un cent par kilogramme, en Belgique (BE-1), en Allemagne (DE-1) et au Luxembourg (LU-1). Notons cependant que, les mois précédents, le niveau de prix de ces trois laiteries était très bas. Cette augmentation a permis aux producteurs d’obtenir respectivement 31,80 et 34,08 centimes par kilogramme de lait.

Depuis septembre, ce sont les prix versés aux producteurs français qui ont connu la plus forte baisse (entre 1,52 et 4,06 centimes) ; en novembre, ils étaient compris entre 31,49 et 34,53 centimes par kilogramme (prix de base sans suppléments ni réductions). Aux Pays-Bas, une laiterie a connu une grosse baisse de 3,57 centimes en seulement trois mois. Le prix est passé à 30,91 centimes.

Si on prend en compte les suppléments et les réductions, les prix communiqués pour novembre 2018 sont compris entre 32,22 et 37,97 centimes par kilogramme. Pour les producteurs de lait, l’augmentation de la rémunération dépend donc de plus en plus des éventuels suppléments accordés pour des qualités particulières et des critères d’élevage (lait sans OGM, lait de pâturages etc.). Dans les exploitations néerlandaises, les amendes liées aux quotas de phosphate peuvent cependant déboucher sur de fortes réductions des prix.

Le comparatif des prix du lait de l’EMB présente le prix net payé au producteur en centimes par kilogramme au départ de l’exploitation, pour un lait contenant 4,0 % de matières grasses et 3,4 % de protéines ; les suppléments et les réductions sont présentés séparément. Les versements complémentaires sont ajoutés à l’année concernée.

Comparatif des prix du lait de l'EMB jusqu'à novembre 2018

La comparaison des prix du lait de l'EMB cherche à garantir une meilleure comparabilité des prix au producteur en Europe. Le schéma de calcul actualisé indique désormais le prix au producteur avec et sans les suppléments et les rabais spécifiques aux laiteries. La valeur standard a été fixée à 4 % de matière grasse et 3,4 % de protéine. Les décomptes mensuels sont aussi corrigés en continu pour tenir compte des arriérés de paiement.

Karin Jürgens, BAL