L’interview suivante de Martin Haab, président de BIG-M, la fédération suisse membre de l’EMB, a été publiée, le 6 mai, sur internet, sur la page www.schweizerbauer.ch. Cinq ans après la fin des quotas laitiers en Suisse, Martin Haab dresse un bilan négatif de la situation et prévoit une évolution aussi défavorable pour l’UE lorsqu’il sera mis fin aux quotas l’année prochaine. L’étude de l’EMB mentionnée dans l’article, sera présentée officiellement sous peu.

Cinq ans après la fin des quotas laitiers, la situation s’est calmée. On n’entend beaucoup moins BIG-M que par le passé...

Martin Haab : Au cours des douze derniers mois, la situation était calme sur le marché du lait. La raison n’en était pas la nouvelle direction de la fédération suisse des producteurs laitiers et le fait que tout allait bien, mais bien le fait que le prix du lait était à la hausse et que les producteurs se sentaient en sécurité. Dans ces conditions, il est difficile de mobiliser les gens et de les inciter à entreprendre des actions. Il s’agit toutefois d’une sécurité illusoire lorsqu’on voit comment l’industrie de transformation du lait suisse réagit au mouvement international, en particulier dans le domaine de la poudre de lait. En outre, l’UE est à la veille de la fin du régime des quotas. C’est pourquoi BIG-M a beaucoup travaillé, dernièrement, en réseau avec les organisations partenaires européennes. Il est fort probable que l’Europe connaisse la même misère.

Le European Milk Board (EMB) a mandaté une étude visant à analyser la fin des quotas en Suisse. Quelle est la principale conclusion que vous avez pu en tirer ?

Cette étude établit officiellement les développements enregistrés au cours de ces dix dernières années. BIG-M est assez satisfait de pouvoir constater que nous avons toujours correctement évalué la situation. Nous n’avons pas cherché la polémique, mais avons dit les choses telles qu’elles étaient. Les représentants des agriculteurs et les politiciens qui, à l’époque, ont peut-être naïvement approuvé la suppression des quotas, sont partis d’autres conditions-cadres, à savoir que la Fédération défendrait activement des conditions-cadres permettant de contrôler les quantités sur une base de droit privé. On pensait à ce moment-là à une gestion quantitative qui ne fut toutefois pas respectée. Les agriculteurs sont les perdants de la fin du régime des quotas. Les promesses faites lorsque la décision de mettre fin aux quotas fut prise, n’ont absolument pas été tenues. La même chose se produira au sein de l’UE lors de la suppression des quotas.

BIG-M est membre fondateur de l‘EMB. Comment les producteurs laitiers européens voient-ils la situation en Suisse ?

Les collègues européens ont compris qu’en Suisse, il a été mis fin aux quotas laitiers à un moment où la situation de marché était particulière. Au cours de la phase initiale, en 2007, la situation était généralement favorable sur le marché du lait. Ce n’est que plus tard que la situation s’est dégradée sur les marchés internationaux. Au sein de l’UE, le prix du lait s’élève, à l’heure actuelle, à 41 cents/kg. Selon certains signes, le prix du lait est à la baisse. A cela viennent s’ajouter la crise en Russie, un bon niveau de production en Océanie et une augmentation de la quantité de lait en Europe après la fin des quotas. Il en résultera un effondrement du prix du lait encore plus important qu’en Suisse à l’époque. Si cette tendance se poursuit au cours des prochains mois, le prix du lait sera, selon moi, inférieur à 30 cents/kg dans un an.

L’étude montre que les producteurs sont divisés entre eux. Qu’est-ce qui explique une telle divergence de vues ?

Il est impossible pour les 23 000 producteurs laitiers environ qui restent, de parler d’une seule voix. Lorsqu’il s’agit de mettre en œuvre des mesures solidaires, se pose le problème des parasites qui ne font que profiter de la solidarité de leurs collègues. Il est dès lors compréhensible que de plus en plus d’agriculteurs renoncent à être solidaires pour penser à leur propre bien-être. Certains acteurs sur le marché en ont profité pour promettre la lune en termes de perspectives de marché pour les quantités de lait supplémentaires. Certains producteurs les ont crus et ont augmenté leur production. La plus grande partie de ces quantités n’a toutefois pas pu être écoulée sur le marché. Ces prophètes tentent maintenant de sauver leur tête, mais tout cela n’est pas normal.

La lutte pour une maîtrise de la production est-elle perdue ou bien des droits de livraison obligatoires pourraient-ils à nouveau être d’actualité à l’avenir ?

La lutte pour la maîtrise de la production n’est, en réalité, plus d’actualité. Une segmentation et la contractualisation existent certes. Cette contractualisation fait même partie intégrante de la législation. Si la segmentation et la contractualisation étaient efficacement mises en œuvre, nous maîtriserions la surproduction. Le problème fondamental réside dans le fait que la contractualisation n’est pas respectée en ce qui concerne les quantités, les délais et les prix.

Avez-vous vous-même un contrat valide ?

J’ai un contrat qui stipule que ZMP, l’acheteur, vient chercher le lait chez moi. Pour le reste, c’est le règlement relatif aux différentes composantes du prix du lait qui est d’application. Ce dernier ne comporte aucune indication quant à la quantité à livrer, la répartition en lait A, B ou C, le délai ou le prix. La plupart des producteurs laitiers n’ont pas – tout comme moi d’ailleurs – de contrat réglant la quantité et le prix à l’année, comme le prévoit normalement la loi.

Christian Schnier (EMB)