L’UE est-elle suffisamment progressiste pour engager véritablement la stabilisation du revenu des agriculteurs?

Selon une proposition du commissaire européen au Budget, Günther Oettinger, le budget de l’agriculture doit être réduit de 5 %.

Les économies prévues dans le cadre financier pluriannuel (CFP) 2021-2027 ont été présentées la semaine dernière à Bruxelles.

Adieu les subventions – vers des prix équitables pour le lait ?

Une réduction des fonds agricoles n’a de sens que si, dans le même temps, il est possible d’atteindre des prix couvrant les coûts. Sinon, la situation des producteurs de lait européens ne fera que s’aggraver. Surtout dans un contexte où ceux-ci ne font que se traîner d’une crise à une autre.

Erwin Schöpges, le président de l’European Milk Board (EMB), n’est pas a priori opposé à une réduction de la dépendance des producteurs aux subventions : « Nous, les producteurs de lait, ne demandons pas mieux que de tirer nos revenus de la vente de notre lait. Encore faudrait-il pour cela que les prix suffisent à couvrir les coûts, c’est-à-dire que notre lait ne doit pas se vendre à un prix inférieur aux coûts de production comme c’est le cas actuellement. » Pour lui, si la politique communautaire prévoit de réduire les subventions, il est d’autant plus urgent de créer les conditions nécessaires pour que les prix couvrent les coûts.

Jusqu’ici, l’écart entre les prix et les coûts était atténué par les versements directs

D’après les prévisions de l’UE, les versements directs aux agriculteurs européens devraient être réduits de 4 % à partir de 2021. En Allemagne, par exemple, le coût de production total avant déduction des aides était de 44,48 centimes/kg de lait en janvier 2018. Les producteurs ne se sont toutefois vus verser que 36,75 centimes/kg. Les versements directs de 2,69 centimes/kg de lait ont permis d’amortir légèrement le déficit de 7,73 centimes.

Les collègues français sont dans une situation semblable. Le coût de production total avant déduction des aides était de 49,25 centimes/kg de lait en janvier 2017. Les producteurs ont reçu un prix de 34,42 centimes. Ce déficit important, de près de 15 centimes/kg de lait, était jusqu’ici légèrement tempéré par 4,11 centimes/kg d’aides directes de l’UE.

Si ces versements directs sont réduits à l’avenir, sans qu’on ait mis en place sur le marché un cadre garantissant des prix couvrant les coûts, les revenus des producteurs de lait ne feront qu’empirer. 

Un cadre pour un revenu stable des producteurs

L’European Milk Board exige la mise en place d’un cadre légal permettant de maintenir l’équilibre entre l’offre et la demande, et donc d’obtenir des prix stables et suffisants pour couvrir les coûts. Le Programme de responsabilisation face au marché de l’EMB prévoit, par exemple, une renonciation volontaire aux livraisons en cas de déséquilibre du marché afin de s’opposer à la chute des prix entraînée par la surproduction.

Sieta van Keimpema, productrice de lait aux Pays-Bas et vice-présidente de l’EMB, déclare encore : « J’apprécie beaucoup que la Commission européenne formule actuellement des propositions législatives pour lutter contre les pratiques déloyales dans la chaîne d’approvisionnement, et donc au niveau microéconomique. Toutefois, nous avons besoin en premier lieu, au niveau macroéconomique, d’un prix du lait qui couvre les coûts de production. La politique agricole commune a besoin de propositions progressistes et d’un cadre efficace ! »

Communiqué de presse de l'EMB du 9 mai 2018

Quand des éleveurs laitiers s’associent en groupements de producteurs, c’est parce qu’ils veulent développer des circuits de commercialisation alternatifs. Le processus inexorable de concentration des laiteries fait qu’il est très difficile pour les exploitations individuelles, mais aussi pour les groupements de producteurs, de trouver de nouveaux acheteurs.

Par le passé, de nombreux groupements nouvellement créés avaient recours à la BMG (Berliner Milcheinfuhr-Gesellschaft). Pour Peter Guhl, éleveur laitier et président de MEG Milch Board, si la faillite de la BMG était due à des erreurs de gestion, elle est aussi tombée à point pour le secteur, en l’occurrence pour les autres laiteries ; en témoigne, selon lui, leur absence de soutien ou l’aide très hésitante qu’elles ont apportée. La perte de la BMG a entraîné, par voie de conséquence, la dissolution de nombreux groupements de producteurs. Pour M. Guhl, ces agriculteurs seront peu enclins à se lancer dans un projet alternatif de commercialisation à l’avenir.

Toutefois, que faire d’autre si l’on souhaite s’affranchir des rapports de dépendance vis-à-vis des laiteries et modifier un mécanisme de formation des prix rétrograde agissant au détriment des éleveurs laitiers ? MEG Milch Board exige une intervention réglementaire de la part des responsables politiques. Concrètement, cette organisation demande une remise à plat des relations de fourniture entre producteurs laitiers et laiteries sur la base de l’article 148 (règlement (UE) N°1308/2013) de l’organisation commune du marché. « Ce texte permet au législateur national de mettre en place sur son territoire une obligation générale de conclure un contrat. En particulier, ces contrats doivent inclure des règles portant sur les prix, les volumes et la durée », indique MEG Milch Board dans un courrier à ses membres.

Cette revendication n’a pas trouvé beaucoup d’écho auprès des responsables politiques interpellés ou du ministère fédéral de l’agriculture. L’argument avancé ici est que cette idée n’aurait pas le soutien des producteurs et que c’est au « secteur » de trouver des solutions pour lui-même. M. Guhl, lui, rétorque que la première chose à faire serait de définir clairement ce concept de secteur. En effet, mettre les éleveurs laitiers, les laiteries, les négociants et la distribution dans le même sac, simplement parce que leurs activités ont trait au lait, revient à ignorer non seulement les profondes divergences qui existent entre leurs intérêts, mais également les écarts importants en termes de taille et donc de rapport de force.

Il serait souhaitable de s’orienter sur les différents niveaux de création de valeur, par exemple de définir les producteurs de lait comme formant un secteur. Il s’agit d’établir un règlement contractuel prévoyant le volume concret en kg pouvant et devant être livré sur une durée précise et le prix concret en euros/kg fixé. Pour M. Guhl, son groupement de producteurs est la preuve que ce système fonctionne. L’année dernière, les agriculteurs qui y participent ont livré 99,16 % du volume de lait prévu.

Article de Marcus Nürnberger, paru dans "Bauernstimme", mai 2018

Les multinationales de produits laitiers, qui brassent des milliards d’euros, tirent profit des prix cassés du lait en Europe pour inonder de façon très agressive l’Afrique de l’Ouest. En l’espace de cinq ans, elles ont presque triplé leurs exportations vers cette région sous la forme de lait en poudre produit par les agriculteurs européens massivement subventionnés. Le lait en poudre est ensuite transformé en lait liquide à destination de la nouvelle classe moyenne en plein essor.

Cette course du lait corrobore les accusations, déjà anciennes, selon lesquelles les pays pauvres paient un lourd tribut à Bruxelles et ses politiques agricoles. En effet, la pression de l’Europe sur les producteurs laitiers africains s’est intensifiée en 2015, lorsque l’UE a supprimé les quotas laitiers. Avec des prix à des niveaux historiquement bas, l’industrie laitière avait désespérément besoin de nouveaux marchés pour écouler ses surplus. Étant donné la population et demande en lait croissantes de l’Afrique de l’Ouest, se tourner vers celle-ci tombait sous le sens. Entre 2011 et 2016, les exportations de lait en poudre de l’UE vers l’Afrique de l’Ouest ont été propulsées de 12 900 tonnes à 36 700 tonnes, la plupart à destination du Sénégal, de la Côte d’Ivoire, du Ghana et du Nigeria, qui exportent à leur tour leurs produits vers les pays voisins.

Face à des multinationales telles que Danone, Arla et FrieslandCampina, qui construisent des usines pour traiter le lait importé d’Europe, les agriculteurs africains ont beaucoup de mal à rester compétitifs. Bien que la production locale n’ait jamais entièrement réussi à combler la demande, les experts tirent la sonnette d’alarme : ce récent déluge de lait risque d’asphyxier la production locale, entraînant la région dans la dépendance.

« Ceux qui vivent du lait peinent à s’en sortir », déclare Adama Ibrahim Diallo, le président du syndicat burkinabé des producteurs laitiers et des petits exploitants. Selon lui, les agriculteurs de sa région commencent à baisser les bras. Diallo met en exergue que la question sécuritaire dans le Sahel en pâtit également. « Les fils d’éleveurs se transforment en  djihadistes, non pas par conviction mais parce qu’il n’y a pas d’emploi. » « Le problème est intrinsèquement lié à la surproduction », dit-il. « La stratégie des multinationales est de s’implanter en Afrique de l’Ouest pour écouler leur lait. »

Plus de lait, plus de marchés

Les entreprises laitières européennes prétendent devoir vendre leur lait au-delà des frontières de l’UE pour survivre. À titre d’exemple, Arla Foods (une coopérative laitière danoise avec un chiffre annuel de 10 millions d’euros) a établi une usine en Côte d’Ivoire en 2013 pour traiter son lait en poudre. En 2015, elle a ouvert des infrastructures supplémentaires au Nigéria et au Sénégal. Danone a fait une entrée encore plus musclée en 2013 en achetant 49 % des parts chez Fan Milk, avec des usines dans six pays d’Afrique de l’Ouest. L’entreprise française est devenue propriétaire en 2016. D’autres tels que Nestlé et FrieslandCampina, une coopérative néerlandaise, sont implantés dans la région depuis des décennies. Mais toutes deux ont procédé à d’importants investissements juste avant la levée des quotas. Ainsi, FrieslandCampina a construit une usine supplémentaire en Côte d’Ivoire en 2014, parallèlement à Nestlé qui a ouvert une nouvelle usine au Ghana la même année.

La dégringolade des prix provoquée par une surproduction en Europe a aussi encouragé les exportations, qui ont bondi de 38 % en 2017 par rapport à l’année précédente. Pour donner un exemple, le prix du lait en poudre écrémé est passé de 3,30 €/kilo au début de 2014 à 1,70 € à la même période en 2016, avant de chuter à 1,30 € en mars 2018.

C’est en raison de l’omniprésence du lait européen bon marché que l’offre locale n’est pas intéressante d’un point de vue économique. À titre d’exemple, du lait produit localement au Sénégal coûte environ 1 $/litre, d’après une étude publiée l’année dernière par l’Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture alors que du lait produit à partir de LEP ne coûte que la moitié.

Tous les producteurs de lait européens en Afrique de l’Ouest assurent travailler avec des partenaires locaux. Par exemple, Danone finance une usine à lait au Sénégal pour les éleveurs laitiers locaux et FrieslandCampina et Arla travaillent avec des producteurs de lait nigérians.

Cependant, certains acteurs locaux balaient ce genre de mesures en disant que les multinationales ne font que jeter de la poudre aux yeux. « Ce n’est que pour s’attirer les grâces de l’Union européenne », dit Diallo, le président du syndicat laitier burkinabé. « Ces entreprises sont venues pour faire des affaires et non pour aider les producteurs ».

Extrait de l’article « Comment le lait européen nuit aux agriculteurs africains » „How EU milk is sinking Africa’s farmers” en anglais) par Emmet Livingstone/POLITICO, 18 avril 2018