A l’invitation des organisations d’aide à la coopération Misereor (www.misereor.org) et Anthra (www.anthra.org), je me suis rendue durant une semaine en Inde où j’ai pu, en compagnie d’Armin Paasch de Misereor, discuter avec de nombreux producteurs de lait et vendeurs de rue des répercussions, sur ces acteurs, du projet d’accord de libre échange entre l’Inde et l’UE. Résumer en un court article la totalité de mon périple est impossible, j’aimerais cependant vous donner un bref aperçu de cette expérience.

Alors que les Pays-Bas n’en finissaient pas de compter les ruptures de canalisations en raison du gel, il était 3 heures du matin (heure locale) lorsque je débarquai, le 3 février, de l’avion qui m’avait emmenée à Bangalore, Inde, où le mercure affichait déjà plus de 20°C. Je fus immédiatement accueillie par le sourire éclatant d’une affiche du groupe bancaire ING : Ils n’ont pas attendu l’accord de libre échange pour trouver le chemin de l’Inde!

Le but de mon voyage en Inde était de m’entretenir avec les producteurs indiens au sujet du secteur laitier européen et du European Milk Board. Le sort des éleveurs laitiers en Inde ne manquera pas d’être profondément altéré lorsque l’UE obtiendra le droit d’exporter vers l’Inde des produits laitiers exempts de droits de douane. La rencontre fut extrêmement intéressante. Les difficultés de producteurs de lait indiens que je rencontrai à Horsley Hills résonnèrent de façon très familière à mes oreilles européennes : un prix du lait inférieur aux frais de production, producteurs dépourvus d’influence sur le marché et un gouvernement qui pousse à une forte intensification de la production. Et même leurs Holstein-Frisonnes leur posent les mêmes soucis qu’à nous en Europe, à savoir mastite et problèmes de fertilité.

L’après-midi, Armin Paasch, Asja et Sagari d’Anthra et moi nous rendîmes, à leur invitation, dans un village de producteurs laitiers afin d’assister à la traite des vaches et de visiter le centre de collecte du lait. A notre arrivée, les vaches laitières nous attendaient déjà, attachées le long de la route. L’étable est superflue, la traite se fait simplement sur la route (ce qui ne pose aucun problème puisque presque aucune voiture ne traverse le village). Le lait est ensuite porté au centre de collecte, analysé et transporté, le lendemain matin, avec le produit de la traite matinale vers un autre village où se trouve la citerne de réfrigération. Le lait est à nouveau testé avant d’être déversé dans la « grande » citerne de 1 000 litres.

Au village, nous pûmes consulter les résultats des analyses du lait produit. La rémunération est calculée sur la base de la qualité et de la teneur en matières grasses. Le prix oscille entre 17 et 20 roupies (26 et 30 centimes) par litre. Force fut pour moi de constater que ce prix n’était pas très inférieur à notre moyenne pour un produit contenant environ 3,5/3,6 % de matières grasses.

Les coopératives laitières n’existent presque plus en Inde. Bien que le gouvernement indien eut, durant de nombreuses années, promu les coopératives, les conditions furent modifiées à l’arrivée d’une nouveau gouvernement qui accorda aux laiteries privées des avantages fiscaux aux dépens des coopératives. Le fait que l’épouse d’un des ministres possède une laiterie privée n’est, peut-être, pas étranger à ce changement.

Le lendemain, nous retournâmes au centre de collecte pour discuter à nouveau de leurs difficultés avec les producteurs de lait. Ils nous expliquèrent le calcul de leurs frais de production par litre de lait et présentèrent une liste des problèmes qu’ils rencontrent avec leurs troupeaux de Holstein-Frisonnes. Cette race produit plus de lait que les races indigènes mais supporte mal la chaleur. Les frais engagés par les éleveurs pour traiter les mammites et lutter contre les problèmes de fertilité sont élevés. Nous demandâmes alors pourquoi ces éleveurs n’achetaient pas des vaches d’origine indigène. La réponse fut simple : puisque la production laitière rapporte si peu d’argent, les éleveurs doivent emprunter pour pouvoir acheter un animal. Et l’emprunt n’est octroyé que pour l’achat d’une Holstein-Frisonne. Les producteurs de lait n’ont absolument aucun autre choix.

De précédents accords de libre échange ont rendu ces agriculteurs totalement dépendants de la production de lait. D’autres pays avec lesquels des accords de libre échange ont été signés ont déjà conquis les marchés dans de nombreux domaines. C’est le cas, par exemple, de la production de soie, qui par le passé, constituait une bonne source de revenus pour les habitants de la région que nous visitâmes. A la suite de la signature d’un accord de libre échange, le secteur tomba totalement aux mains des Chinois, qui proposent une soie bon marché et de moindre qualité.

Il en va de même pour de nombreux produits, qui étaient précédemment cultivés et fabriqués dans cette région. La population n’a plus, comme unique option, que la production de lait. Cet environnement explique pourquoi les futures exportations en provenance d’Europe suscitent une telle crainte parmi les agriculteurs de la région. La disparition de la production laitière pousserait des millions d’habitants sans terre à quitter leur campagne pour gagner les villes. Et il y a bien longtemps que les villes n’offrent plus suffisamment d’emplois et des millions d’Indiens sont contraints de mendier pour assurer leur subsistance et survivre, privés de dignité, dans des bidons-villes.

Les fonctionnaires et commissaires de l’UE affirment que l’Inde a, entretemps, rejoint le club des pays développés qui n’ont plus besoin de mesures protectionnistes telles que les droits de douane à l’importation. Selon eux, l’Inde devrait ouvrir ses frontières au commerce européen. La réalité est tout autre : des centaines de millions d’Indiens vivent, ou plutôt survivent, avec moins d’un euro par jour.

Le prix de notre aisance en Europe se calcule en vies humaines. La « morale » ne fait malheureusement pas partie du projet (ultra confidentiel) d’accord de libre échange entre l’UE et l’Inde. J’espère sincèrement que la vache sacrée appelée « libre échange » ne se transformera pas, pour l’Inde, en un cheval de Troie.

Sieta van Keimpema, Vice-présidente de l’EMB

Actuellement le marché du lait est dans l’impasse. les quantités produites augmentent encore. Toutes les organisations semblent vouloir gérer la crise plutôt que de la résoudre. Plus personne n’a de propositions concrètes pour que les producteurs reprennent la gestion des quantités en mains ni de courage politique pour même le revendiquer. Les producteurs continuent de surproduire et le nombre d’exploitations laitières continue de fondre comme beurre au soleil (2.5 par jour). La pression dans les campagnes ne cesse d’augmenter avec des menaces de ne plus venir collecter le lait si les volumes ne sont pas importants ou si la ferme est trop éloignée des grands axes.

Face à ce vide, Uniterre est persuadée que la solution doit venir des familles paysannes. Car elles seules ont encore de la crédibilité pour réveiller les consciences de la population et donc des politiques. Uniterre va donc faire le forcing ces prochains jours pour que les plus hautes instances politiques du pays obligent l’ensemble des producteurs, par le bief de la force obligatoire, à participer au système de gestion flexible revendiqué depuis plusieurs années par les producteurs, en Suisse comme en Union européenne. Afin de mobiliser les producteurs, une botte géante sillonne le pays depuis aujourd’hui et finira sa course ce vendredi à 11h à sur la place fédérale à Berne.

Plus d’info : http://www.uniterre.ch/Dossiers/lait.html

Afin de maintenir la pression mise le 2 mars prochain, Uniterre, soutenu par BIG-M, des associaitons de consommateurs, des sociétés de laiterie, des associations de vente directe et contractuelle, vient de lancer une pétition nationale qui rencontre déjà un franc succès. On se rend compte de l’attachement des consommateurs aux producteurs de lait.

Pétition en français : http://www.uniterre.ch/doc/petition_lait_vdef_f_004.pdf

Nicolas Bezençon (Uniterre)

Ici quelques rendez-vous importants du comité directeur de l’EMB en mars:

• 06-03-2012: Réunion du groupe consultatif „lait“ à Bruxelles
• 07-03-2012: Réunion du forum Nyéléni pour la souverainté alimentaire à Bruxelles
• 12 et 13-03-2012: Assemblé générale de l’EMB à Bruxelles
• 22-03-2012: Congrès de l’OPL à Saint Germain en Coglès (Bretagne)