L’exemple de la laiterie néerlandaise FrieslandCampina a montré que la réduction des volumes grâce un système de bonus est possible techniquement et réalisable à court terme.

La mesure de FrieslandCampina, limitée dans le temps et initiée par un manque de capacité de traitement de la laiterie, a entraîné une réduction des volumes de lait d’environ 35 millions de kg de lait. Entre le 1^er janvier et le 11 février 2016, le groupe néerlandais a payé à ses membres un bonus de 2 centimes/kg de lait s’ils limitaient leurs livraisons.

D’après la coopérative, environ 60 % des membres ont participé à cette mesure. Au total, 14,1 millions d’euros ont été versés aux membres participants dans le cadre de ce système de bonus.

Un effet limité sur la production de lait en janvier 2016

Les producteurs de lait néerlandais ont nettement augmenté leur production en janvier de cette année. Par rapport au même mois de l’année précédente, les livraisons de lait ont crû de 15,5 % pour atteindre 1,21 millions de tonnes. D’après le RVO (l’agence néerlandaise pour les entrepreneurs), la limitation de production de FrieslandCampina n’a eu qu’un impact limité sur la production de lait en janvier 2016. Sans cette renonciation aux livraisons, les volumes de lait auraient crû de 17,5 %.

Ces chiffres venant des Pays-Bas sont parfaitement clairs. Depuis l’abandon des quotas, on s’est mis à produire à tire-larigot. La douceur de l’hiver a encore renforcé le haut niveau des livraisons de lait en janvier. Seul le nord des Pays-Bas a connu des problèmes de collecte du lait en raison d’un hiver court et intense. En janvier 2015, les éleveurs laitiers néerlandais avaient produit nettement moins afin d’éviter une taxe dans la dernière année des quotas.

Les programmes incitatifs de renonciation aux livraisons montrent leur efficacité. Il faut toutefois dire clairement que la priorité, dans ce cas, allait aux intérêts d’une seule laiterie et que l’impact se limitait au niveau régional. Un cadre légal doit être élaboré au niveau européen afin de permettre au marché européen du lait de se rétablir durablement.

Sieta van Keimpema, EMB

Communique de presse de l'EMB du 24 février: La politique agricole de l'UE doit cesser de monter les éleveurs européens les uns contre les autres

Le temps est révolu où l'Union européenne était l'institution de solidarité et de maintien de la paix qu'elle a été pendant longtemps pour de nombreux d'entre nous. Brexit, Grexit, crise des réfugiés, crise financière : nous pourrions nommer de nombreux exemples de forces actuelles qui, au lieu de rapprocher les pays européens, ne font que les écarter. Aujourd'hui, le secteur agricole lui aussi est un facteur de division de l'Union. Voici notre revendication d'une véritable POLITIQUE AGRICOLE COMMUNE !

Nous avons besoin d'une politique qui rapproche les personnes. Ceci s'applique à tous les secteurs, mais tout particulièrement au secteur agricole. La politique agricole actuelle a engendré une crise qui écrase les prix des produits agricoles, privant les producteurs de leur revenu et de leurs moyens de subsistance. La réaction des éleveurs face à cette réalité est tout à fait typique lors de tels dysfonctionnements sociaux : outre les virulentes protestations contre la politique,  de nombreux cas surviennent où des producteurs s'en prennent à leurs collègues d'autres pays. Ainsi, par exemple, des citernes de lait en provenance de pays voisins sont arrêtées et vidées sur la voie publique, dans le but d'éviter que du lait venu d'ailleurs n'augmente encore davantage la pression sur un marché national déjà sursaturé.

Dans un mouvement de panique, les consommateurs et les laiteries du pays sont exhortés à n'acheter ou ne transformer plus que des produits nationaux. La détresse des producteurs les pousse à mener une lutte pour les ressources avec leurs voisins – qui eux aussi doivent se battre pour leur survie. Car dans leur pays aussi, le marché est sursaturé.

Les possibilités qu'offre la politique agricole commune ne sont pas exploitées

Tout cela est d'autant plus douloureux qu'en fait l'Union européenne dispose d'une politique agricole commune qui pourrait résoudre la crise au niveau européen, pour tous les pays. Pour le secteur laitier notamment, une limitation des volumes centralisée en période de crise s'imposerait. Celle-ci pourrait être mise en œuvre par le biais d'une réduction volontaire de la production ainsi que d'autres éléments du Programme de responsabilisation face au marché. Cela permettrait de remédier à la sursaturation des marchés dans tous les pays, de manière équitable. Cependant, cette opportunité qu'offre la politique agricole commune n'est pas saisie. Au contraire, l'on préfère attiser davantage l'égoïsme national, qui prend sa source dans le désespoir.

La Commission européenne et des pays tels que l'Allemagne, les Pays-Bas et l'Irlande continuent à promouvoir une politique d'augmentation des volumes et demeurent aveugles face à leur responsabilité de maintenir la paix sociale dans l'UE.

Les propositions des États membres doivent aboutir à la mise en place d'une limitation des volumes

D'ici demain, le 25 février 2016, les États membres sont appelés à déposer auprès de la Commission européenne des propositions pour résoudre la crise actuelle. Il est important que ce processus aboutisse à la mise en place d'une limitation des volumes. Cela dépendra en partie de la nature des propositions, mais aussi de leur évaluation par la Commission européenne. Si parmi les concepts proposés, la Commission se limite comme dans le passé à choisir et promouvoir uniquement les points qui correspondent à sa propre stratégie – à savoir crédits à la production, soutien aux exportations, etc. – cela révèlera une fois de plus à quel point elle abuse de sa position. Et cela montrera clairement le manque de compréhension et la négligence avec laquelle la Commission fait face à sa responsabilité dans le maintien de la paix social.

N'oublions pas : il existe dans l'UE la possibilité de s'attaquer ensemble au problème de la surproduction sur le marché du lait, de façon à ne pas abandonner à leur sort les éleveurs et les consommateurs des différents pays.  Si la Commission européenne et les États membres – avant tout l'Allemagne – ne saisissent pas cette chance, les voix qui maudissent la perméabilité des frontières par rapport à d'autres pays de l'UE se feront entendre encore davantage. Il existe un risque important que non seulement l'UE en soit fragilisée, mais que cela provoque son éclatement.

L'European Milk Board plaide pour une Union européenne caractérisée par une action commune et solidaire en faveur de la paix et du bien-être de ses citoyens. La politique agricole commune doit cesser de monter les producteurs européens les uns contre les autres !

Farmers For Action (FFA) au Royaume-Uni et en Irlande du Nord et l’Association des Producteurs Agricoles de l’Irlande de Nord (Northern Ireland Agricultural Producers Association – NIAPA), rassemblés au sein des Northern Ireland Farm Groups pour travailler sur les grands dossiers en Irlande du Nord, planchent sur un projet de législation sur les prix producteurs et un rapport à ce sujet a déjà été remis à l'EMB.

L'objectif poursuivi est de restituer aux familles d'agriculteurs nord-irlandais un minimum du coût de production ainsi qu'une marge indexée sur tous les aliments de base et notamment le lait.

Plus de deux ans après la germination de l'idée initiale, le travail sur le projet de loi se poursuit avec la commission de l'agriculture et les élus de l'Assemblée nord-irlandaise ; cette expérience est un apprentissage de tous les instants.

On nous a conseillé de ficeler la proposition avant la tenue des élections locales, en mai 2016, en Irlande du Nord. Le premier volet de la proposition prévoyait la commande d'un rapport auprès d'un économiste. En janvier de cette année, l'économiste Paul Gosling a déposé son rapport intitulé « On the Eve of Destruction: the Case for Stormont intervention to save Northern Ireland’s farming industry » (A la veille du cataclysme : argumentaire en faveur d'une intervention législative afin de sauver l'agriculture nord-irlandaise). D'emblée, ce texte de 13 pages dresse le bilan des difficultés rencontrées par les petits agriculteurs en Irlande du Nord jusqu'à la fin de l'année 2015 (de nouveaux chiffres complémentaires dévoilés très récemment par le Ministère de l'Agriculture en Irlande du Nord font état d'un recul supplémentaire de 41 % des revenus agricoles en Irlande du Nord). Le rapport enchaîne sur la description des améliorations que pourrait engendrer un texte législatif sur les prix producteurs mis en œuvre par le gouvernement d'Irlande du Nord. En effet, initialement, la création de 10 000 à 20 000 nouveaux emplois est visée ainsi qu'une économie de 280 millions de livres sterling du côté des prestations sociales et un regain de prospérité durable en Irlande du Nord.

Ces emplois seraient générés comme suit : 60 % des agriculteurs nord-irlandais travaillent à temps partiel ; en moyenne, une personne sur l'exploitation de ces 60 % d'agriculteurs abandonnerait, par exemple, son boulot en ville, auprès du service national de santé, son emploi d'enseignant, d'architecte etc. pour retourner sur sa ferme si elle était rentable, ce qui libérerait de nouveaux emplois de qualité dans les villes et les campagnes. Les autres 40 % d'agriculteurs à plein temps désespèrent d'embaucher du personnel agricole professionnel et qualifié, en plus des ouvriers agricoles. Nous affirmons et pouvons donc attester que cette demande suscitera en moyenne la création d'un nouvel emploi par exploitation. Selon l’Université de Dublin, un nouveau poste sur une exploitation crée quatre emplois supplémentaires en aval dans les secteurs de l'agro-alimentaire, des services ruraux, de la fabrication etc. Sans oublier que les agriculteurs s'approvisionnent auprès de 123 fournisseurs environ, auxquels ils achètent toutes sortes d'équipements, des systèmes informatiques aux pneus, en passant par les machines, les abris, le béton, les fournitures vétérinaires, les services etc.

Le deuxième volet de la proposition prévoyait que les Northern Ireland Farm Groups s'assurent que le texte législatif effectif soit rédigé et prêt pour l'adoption après les élections. Ce travail est actuellement effectué par un expert, ce qui nous permet de garder la maîtrise du contenu. Entre temps, notre plus grande difficulté est d'encourager les médias généralistes, les élus et le grand public à faire le lien et à accepter le fait que la prospérité d'un pays naît de la terre et de l'innovation et que la plus importante filière en Irlande du Nord est en train de se désagréger en raison de la privation de revenus imputable à la grande distribution, aux puissants grossistes et, dans une moindre mesure, aux géants de l'agro-alimentaire. Tous tirent profit de leur position dominante et financièrement abusive lorsqu'ils s'approvisionnent à la ferme, comme le décrit très bien le rapport Gosling. Par conséquent, nous intensifions notre campagne de sensibilisation afin de convaincre les électeurs nord-irlandais de ne donner leur voix qu'aux partis politiques ou candidats indépendants qui s'engagent à mettre en œuvre cette législation immédiatement après le scrutin.

En guise de conclusion, ce que nous espérons mettre en place, en Irlande du Nord, par le biais de notre prochaine proposition législative correspond précisément à ce que l'UE aurait du faire, il y a belle lurette, pour les fermes familiales en Europe, à savoir se donner les moyens d'affirmer qu'elle accomplit vraiment son devoir envers les citoyens européens, comme le prévoient les traités.

William Taylor, FFA Royaume-Uni et Irlande du Nord & coordinateur des Northern Ireland Farm Groups