Pour la première fois, la revendication principale de l'European Milk Board (EMB) pour une Agence de surveillance européenne avec comme objectif une régulation flexible de la production de lait sur le marché de l'UE a été étayée par une étude scientifique. L'expertise en question, effectuée par le bureau d'étude allemand Büro für Agrar- und Regionalentwicklung sous la direction de Madame Andrea Fink-Keßler, fut présentée à l'occasion de la conférence sur l'avenir du marché laitier de l'UE après 2015, qui eut lieu le 24 septembre 2013 à Bruxelles.

Le point de départ de l'étude est la crise du marché laitier en Europe de 2008-2009 ainsi que la dérégulation des marchés laitiers de l'UE en cours depuis 2003. Déjà à l'heure actuelle la situation sur le marché laitier met en danger l'existence des producteurs laitiers. On peut dès lors dire sans exagération que l'avenir qui attend les producteurs après la suppression des quotas en 2015 a déjà commencé. Les faits le montrent clairement : dans l'UE des 15, entre 2007 et 2009, un producteur laitier sur cinq a cessé la production. Dans l'UE des 27 cela concernait même un producteur sur trois.

L'étude montre de façon effrayante à quel point la crise du lait et les années suivantes ont affecté la situation financière des exploitations laitières, jusqu'à pousser un grand nombre d'entre elles à la faillite. Les producteurs laitiers ont perdu des revenus, ne pouvaient plus payer leurs dettes, ont utilisé leur réserves éventuelles et beaucoup d'entre eux ont été poussé à l'insolvabilité. Cette situation a affecté surtout beaucoup de grandes exploitations spécialisées qui avaient beaucoup investi auparavant. Donc des exploitations qui, selon les politiques et les conseillers agricoles, représentent l'avenir de l'Europe.

De plus, les consommateurs n'ont même pas bénéficié du bas niveau des prix à la production. Ainsi, en 2009, les prix à la consommation - au lieu de diminuer - demeuraient encore 14 pourcent au dessus du niveau des prix avant la crise. Selon un rapport de la Commission européenne sur la chaîne alimentaire publié en 2009, les prix à la consommation sont largement découplés des prix payés aux producteurs.

L'étude sur l'Agence de surveillance conclut que les mesures et les instruments politiques adoptés jusqu'à présent, comme par exemple le paquet lait, ne sont pas suffisants. En effet, ils ne combattent pas le problème principal du marché laitier - c.à.d. la surproduction de lait- à la racine. Mais ceci n'est en aucun cas un problème d'une base légale manquante. Le Traité sur le fonctionnement de l'UE stipule à l'article 39 que la politique agricole commune doit stabiliser les marchés et assurer un niveau de vie équitable à la population agricole. De plus, les statistiques depuis la crise du lait montrent qu'une réduction d'un à deux pourcents de la quantité de lait produite suffit pour stabiliser le marché laitier.

D'après les résultats de l'étude, une Agence de surveillance européenne permettrait de transmettre de façon rapide et efficace aux producteurs les signaux de prix du marché. L'adaptation flexible des volumes de lait produits permettrait alors de stabiliser l'équilibre du marché et de garantir que les prix demeurent dans la fourchette de prix, permettent ainsi de couvrir le coût de la production. L'Agence de surveillance offrirait ainsi un moyen réaliste de garantir une production laitière extensive dans l'UE et surtout de maintenir une filière économique importante dans les zones défavorisées et les régions montagneuses.

Pour consulter les résultats et conclusions détaillés de l'étude veuillez vous rendre sur le site internet de l'European Milk Board à l'adresse suivante (voir « Etudes et données ») : http://www.europeanmilkboard.org/fr/emb/position.html.

Christian Schnier (EMB)