Aujourd’hui, des agricultrices et agriculteurs de toute l’Europe se sont réunis pour participer à une manifestation impressionnante au cœur de Bruxelles visant à défendre l'équité dans le secteur agricole. Avec pour slogan « Un revenu équitable pour les agriculteurs - MAINTENANT ! », les manifestants ont présenté leurs revendications aux ministres de l'agriculture de l'UE qui se réunissent à la Commission et au Parlement européens, ainsi qu’aux associations agricoles. En sa qualité d’association de producteurs laitiers européens venant de plus de quinze pays, l’European Milk Board (EMB) a organisé cette importante manifestation en amont de la Journée internationale du lait et des élections européennes. Les participants étaient accompagnés de grandes vaches aux couleurs nationales – les Justines et Faironikas – afin d’illustrer la diversité et l’unité de ce rassemblement.

Les producteurs laitiers danois vont perdre leur dérogation de 230 kg d’azote par hectare à partir du 31 juillet prochain. Après 22 ans, la nouvelle a frappé les productrices et producteurs laitiers de plein fouet. Le 10 avril, le Ministère de l’Environnement a tout simplement annoncé dans un communiqué de presse que la dérogation pour l’élevage bovin prendrait fin le 31 juillet 2024.

Même si les publicités ne cessent de nous répéter depuis de nombreuses années que TOUTES les chaînes de magasins d’alimentation en Norvège baissent constamment leurs prix, la réalité est que les prix des denrées alimentaires augmentent de manière constante et significative d’année en année.

Ces quatre dernières années, la hausse des prix a été fulgurante, alors que les prix payés aux producteurs n’ont augmenté que de manière très modeste. La courbe d’évolution du prix du lait entre 1985 et 2024 montre l’évolution à la fois du prix payé aux producteurs et du prix que chacun d’entre nous paie en magasin pour un litre de lait entier – voir graphique ci-dessous.

En 1985, la part revenant aux agriculteurs sur le prix de détail s’élevait à 46,8 % ; en 2024, elle n’est plus que de 21,9 %. En 1985, le prix à la production était de 2,71 couronnes norvégiennes (NOK) ; 39 ans plus tard, il est passé à 5,62 NOK. Même si cela représente un doublement en près de 40 ans, le prix de détail est passé de 5,79 NOK à 25,70 NOK au cours de la même période, soit une augmentation de 343 %.

La répartition de l’argent du lait a considérablement changé ces 40 dernières années. Deux maillons séparent les agriculteurs des clients du commerce de détail. Les laiteries (essentiellement celles du système TINE) constituent le maillon qui collecte le lait auprès des agricultrices et agriculteurs, le transforme et transporte les produits jusqu’aux magasins. Elles doivent bien sûr être rémunérées pour ces opérations. Les revenus des personnes qui travaillent dans cette partie du secteur suivent à peu près l’évolution des salaires des autres domaines économiques.

Vient ensuite la grande distribution qui vend les produits dans ses magasins et a essentiellement deux tâches à accomplir : acheminer le lait et d’autres produits des entrepôts vers les magasins et encaisser les paiements des clients à la caisse. La majorité des coûts des produits dans le secteur laitier sont encourus une fois que le lait a quitté la ferme. Le prix du lait augmente donc de près de 20 NOK entre le moment où il quitte la ferme et le moment où vous et moi le mettons dans notre caddie lorsque nous faisons nos courses en magasin.

Manque de transparence

Il est impossible de savoir comment les revenus sont répartis entre les laiteries et la grande distribution. La grande distribution a été autorisée à réglementer ses activités de manière à ce que rien ne puisse être révélé sur le montant qu’elle paie pour obtenir un litre de lait qu’elle vend ensuite dans les magasins. Ce système vise à maintenir la concurrence entre les chaînes. L’autorité norvégienne de la concurrence (qui comprend désormais l’autorité norvégienne des prix) approuve ce manque de transparence.

Dans la société ouverte dans laquelle nous souhaitons vivre, il est grand temps que chacun d’entre nous soit informé de ces questions. Lorsque l’on voit les propriétaires de chaînes de distribution alimentaire rouler sur l’or tout en prétendant qu’ils ont de faibles marges bénéficiaires sur les denrées alimentaires produites – entre autres – en Norvège, il est plus que justifié d’exiger de voir l’intégralité des comptes. Il se peut que les agriculteurs et les consommateurs soient les perdants de ce jeu, qui est soigneusement calibré par les quelques personnes qui contrôlent la quasi-totalité des ventes de produits alimentaires dans ce pays.

TINE : un acteur incontournable du marché laitier norvégien

La coopérative TINE est un acteur de premier plan détenu par des agriculteurs norvégiens. Il est donc normal que ses propriétaires sachent à quel prix leur entreprise vend ses produits. Le prix que les chaînes facturent aux fournisseurs individuels pour l’espace d’étalage devrait également être révélé. Combien TINE doit-elle payer pour que les chaînes vendent ses produits ?

Outre TINE, il existe également d’autres intermédiaires entre les agriculteurs et les chaînes d’alimentation. Pour le lait de consommation, on trouve notamment les entreprises privées Q-Meieriene et Rørosmeieriet. Cette dernière achète ses matières premières à TINE. Les laiteries du groupe Q disposent de deux installations à Gausdal et Jæren. Elles ont des accords avec des exploitations sélectionnées auprès desquelles elles s’approvisionnent en lait. 75 exploitations livrent leur lait à Gausdal et 220 à Jæren. Au total, ces exploitations comptent 14 000 vaches, ce qui représente une taille moyenne de près de 50 vaches. Il s’agit d’une moyenne élevée par rapport aux normes norvégiennes et il y a lieu de croire que ce groupe peut bénéficier d’un transport de lait rentable en provenance de grandes exploitations relativement proches des laiteries.

En sa qualité de régulateur du marché, TINE est tenue de collecter le lait auprès de tous les agriculteurs qui souhaitent la fournir, indépendamment de la taille et de la situation géographique de leur exploitation. Par conséquent, TINE est également tenue de livrer ses produits à tous les magasins qui souhaitent les vendre, indépendamment de leur taille et de leur situation géographique. Cette situation engendre pour TINE des coûts supplémentaires que les autres acteurs n’ont pas à supporter. Il s’agit là d’un élément particulièrement important à prendre en compte dans le débat actuel sur la régulation du marché. Ce système garantit que nous pouvons produire des denrées alimentaires dans tout le pays et que nous avons accès à ces produits du Nord au Sud. Il n’est pas inutile de rappeler que les agriculteurs doivent pouvoir bénéficier d’un revenu leur permettant de vivre dignement – au même titre que la plupart des autres groupes de la société.

Le moment est venu de mettre à mal la « vérité » que les magnats du secteur alimentaire essaient de nous vendre, à savoir que des prix plus bas dans leurs magasins signifient des prix plus bas pour les clients. Les chaînes de magasins pratiquent les prix que le marché veut et peut payer. Jusqu’à présent, la modestie avec laquelle les agriculteurs et agricultrices négocient les prix cibles a uniquement permis aux familles Reitan et Johansson, ainsi qu’aux patrons de COOP de marcher main dans la main.

Even Erlien, Leif Langen, Trond Langen, Arnfinn Nergård, membres du conseil d’administration, Bondesolidaritet

Après une année 2022 où les recettes des exploitations laitières avaient été supérieures aux coûts de production – une première depuis de nombreuses années –, en 2023 un retour à une situation moins rentable a été constaté. En moyenne, une part non couverte des coûts (différence entre les coûts et les recettes) s’est élevée à 6,7 centimes par kg de lait en raison principalement de la diminution du prix du lait, tandis que les coûts de production sont restés stables à environ 59 centimes par kg, rémunération cible du producteur incluse.

La jeune génération d’agricultrices et d'agriculteurs était au centre de l’Assemblée générale de l’European Milk Board asbl. Venues de toute l’Europe, les délégations de producteurs laitiers échangent sur les possibilités de rendre le secteur rentable afin d’attirer aussi les jeunes générations vers la production. Lors de ces débats vifs, de jeunes agricultrices et agriculteurs ont partagé des présentations et des témoignages pertinents. La question « Qu’est-ce qui compte pour nous en tant que jeunes agriculteurs ? » a figuré au cœur de ces échanges constructifs et animés, au cours desquels les participants ont pu mettre en avant leurs points de vue et leurs priorités. Pierre Bascou, Directeur général adjoint de la DG Agriculture et développement rural, a répondu pour la Commission à l’invitation de l’EMB et a présenté la stratégie récente en faveur des jeunes agriculteurs à l’UE ainsi que les mesures pour améliorer la position des producteurs lors de l'Assemblée générale de l’European Milk Board.