En 2024, l’élevage laitier irlandais se trouve à la croisée des chemins. Le premier semestre a été marqué par de mauvaises conditions météorologiques, des coûts élevés et un contexte politique incertain. Les élections locales et européennes prévues cette année n’arrangent rien. Les mauvaises conditions météorologiques ont été le principal facteur négatif à l’approche du second semestre 2024. Même les régions d’Irlande qui échappent habituellement aux plus fortes pluies ont connu des précipitations record. En Irlande, le bétail est donc resté dans les étables jusqu’en avril, soit un mois après la date normale de retour au pâturage.

L’Irlande est bien connue pour son système d’élevage basé sur le pâturage et nous avons fait face au défi, alors que les dernières tempêtes de pluie printanières balayaient le pays, de devoir rentrer les vaches à l’abri après les avoir sorties. Tout cela a eu un impact supplémentaire significatif sur les coûts de production, toujours élevés en raison de la flambée du prix des engrais et de l’énergie. De nombreux agricultrices et agriculteurs ont dû acheter l’excédent d’ensilage à leurs voisins ou pâturer l’herbe destinée au fourrage. L’effet cumulé de ces répercussions peut se mesurer à l’aune des données qui montrent une chute spectaculaire de la production allant jusqu’à 10 % par rapport à 2023.

Curieusement, à n’importe quel autre moment ou dans n’importe quelle autre circonstance, une telle baisse aurait poussé les acheteurs à se précipiter pour acheter à terme, alors que les volumes disponibles diminuent – mais pas cette fois-ci. Les prix augmentent à une allure qui ne correspond pas à ce que l’on pourrait attendre suite à un effondrement à deux chiffres de la production. Il s’agit de la « tempête parfaite », lorsque les coûts de production restent élevés malgré la baisse de la production et que le tout est aggravé par des coûts d’intrants durablement élevés.

Dans un article précédent, nous avions évoqué les changements dans la politique agricole du fait d’amendements à la dérogation sur les nitrates introduits par le gouvernement irlandais. La « roulette » réglementaire ne cesse de tourner et la capacité d’augmenter l’échelle et la production pour compenser la pression continue sur les marges disparaît progressivement. Ce dilemme est directement imputable à l’UE : ils ont refusé de lutter contre la domination déloyale des détaillants dans la chaîne d’approvisionnement et les prises de marge acharnées. En revanche, ils sont prêts à imposer immédiatement des restrictions réglementaires à la production qui empêchent les agricultrices et agriculteurs de produire les volumes nécessaires pour compenser la perte de marge.

Ce n’est rien d’autre que de la lâcheté politique et économique : il suffit que les milieux politiques évoquent l’« équité envers les agriculteurs » par le biais d’une réforme et d’une protection des marges pour que le secteur du détail brandisse le spectre de l’inflation des denrées alimentaires et fasse immédiatement reculer des politiciens effrayés.

Nous ne pouvons pas reculer car il n’y a plus personne après nous. Nous ne pouvons pas demander à nos enfants de reprendre des exploitations qui appartiennent à nos familles depuis des générations et des siècles. Ils ne le feront pas parce qu’ils ne savent pas comment notre situation précaire va évoluer. De plus en plus, il semble qu’ils aient raison.

Denis Drennan, Président, Irish Creamery Milk Suppliers Association (ICMSA)

En parallèle aux révoltes dans d’autres pays européens, les paysannes et paysans suisses sont également montés au créneau afin d’exprimer leur ras-le-bol. Au cœur de leurs inquiétudes, la surcharge administrative figure en bonne place et ne pouvait conduire qu’au rejet sans discussion d’une nouvelle mesure que l’Office fédéral de l’agriculture (OFAG) entend mettre en œuvre progressivement dès 2025.

Les associations Deutscher Bauernverband (DBV, syndicat majoritaire allemand) et la Deutscher Raiffeisenverband (Association faitière des coopératives du secteur agro-alimentaire) ont adressé une lettre ouverte au ministre fédéral allemand des Finances Christian Lindner. Avec cette lettre, ces associations espèrent probablement obtenir le soutien du ministre pour empêcher la transposition de l’article 148 de l’OCM dans le droit national. De son côté, la Milchindustrieverband (MIV, Fédération de la transformation laitière) semble entretemps voir les choses avec une certaine sérénité ; elle estime que le ministère fédéral de l’Alimentation et de l’Agriculture devrait enfin agir et faire ce qu’il ne peut pas s’empêcher de faire.

Le 29 mai 2024, des producteurs et productrices laitiers membres de l’AbL, du BDM et du MEG Milch Board ont manifesté avec une vache sur le Gänsemarkt à Hambourg. Ils ont demandé au parti libéral (FDP) de ne pas bloquer une obligation de contractualisation pour le lait et aux autres partis de la coalition tricolore de ne pas céder à cette pression.

Les Européens ont élu un nouveau Parlement et ce n’est pas comme si leur message disait « tout va bien, continuez comme ça ». Cette élection a montré que la politique doit enfin se faire avec les citoyens. Dans l’agriculture, les stratégies politiques doivent être définies avec les gens qui travaillent et agissent dans le secteur. Depuis de nombreuses années déjà, les agriculteurs se sentent mis à l’écart et exclus sur le plan social et économique.