La rentabilité de la production laitière a été mise à mal ces dernières années en raison de la suppression des quotas laitiers et la volatilité des prix. Cependant, en 2022, la situation s'est améliorée temporairement suite à l'envolée du prix du lait, mais la capacité d'épargne est restée faible en moyenne.

Au Danemark, on assiste actuellement à de vifs débats politiques concernant le niveau de la taxe à imposer sur les émissions de gaz à effet de serre d’origine agricole. Les propositions varient entre 100, 150 et 200 euros par tonne d’équivalent CO2. Selon LDM (Association nationale des producteurs de lait danois), les processus digestifs des vaches ne devraient pas être taxés, car ils font partie intégrante du cycle naturel du carbone.

Même si les rots des vaches libèrent du méthane, cela ne représente pas un problème pour le climat

Les effets des processus digestifs des vaches sur le climat sont compensés par les importantes capacités de stockage de carbone des prairies. Réduire la population bovine du Danemark serait bénéfique pour le bilan climatique du pays, mais pas pour le climat en tant que tel.

Le cycle du carbone

Le cycle biologique vieux comme le monde du carbone d’une vache et de son environnement ne subit aucune altération : rien ne provient de rien. Le carbone est en effet intégré dans différents composés tout au long du cycle. On le retrouve d’abord dans la teneur en CO₂ de l’atmosphère ; il est ensuite absorbé par les herbes et autres plantes fourragères végétales au cours de la photosynthèse et de la croissance de la plante. Dans les herbes et les autres plantes, le carbone est stocké sous forme de composés organiques.

La vache se nourrit d’herbe et de plantes fourragères et, pendant son processus de digestion, une partie du carbone est utilisée pour la production de viande et de lait, et une autre partie est expirée sous forme de CO₂ lors de la respiration. Une autre partie est rejetée par la vache sous forme de méthane par l’intermédiaire du fumier et, enfin, la vache en rejette une partie sous forme de méthane produit dans le rumen par des organismes méthanogènes (archées), qui n’ont aucune autre utilité.

Ce sont précisément ces rots de méthane qui expliquent pourquoi les vaches sont jugées problématiques dans la méthode de mesure du GIEC, qui ne prend en compte que les émissions. Ce carbone provient des aliments que les vaches ont « transformés » en méthane.

L’impact climatique de la « vache éternelle » peut être calculé comme suit :

200 kg de méthane par an x 12 ans x 27 fois l’effet CO₂ = environ 65 tonnes d’équivalent CO₂. On pourrait dire que ces 65 tonnes représentent la dette climatique de la « vache éternelle ». Cependant, la vache présente également des atouts, des avantages pour le climat, car elle se nourrit d’herbe et les prairies permettent de stocker le carbone dans le sol. Les estimations disponibles sur la teneur en carbone des sols varient considérablement et doivent donc être évaluées avec prudence à partir des estimations issues de la documentation. En moyenne, on estime que la production laitière nécessite 0,25 ha de prairie permanente et 0,5 ha de prairie en rotation par vache pour le pacage et la récolte de l’herbe, soit environ la moitié de la superficie des prairies danoises.

Sur base de ces chiffres, on peut calculer que la surface de la prairie exploitée pour chaque vache stocke environ 20 tonnes de carbone de plus que la même surface cultivée sous forme de champs de céréales ou de cultures annuelles similaires. Ces 20 tonnes de carbone correspondent à environ 73 tonnes d’eqCO₂. Une tonne de carbone (C) équivaut 3,67 tonnes de CO₂. En cas d’arrêt de la production laitière, l’unique choix réaliste aujourd’hui serait de continuer à cultiver ces terres avec des céréales ou d’autres cultures annuelles, ce qui signifie qu’au fil du temps, la surface en question libèrera le stockage supplémentaire calculé de 73 tonnes d’eqCO₂. De plus, la quantité d’eqCO₂ rejetée dans l’atmosphère par chaque vache disparaîtra également au fil du temps.

Les effets sur le climat des processus digestifs de la vache peuvent être additionnés :

Pour calculer les bénéfices climatiques d’une « vache éternelle », il faut prendre en compte le carbone séquestré dans le sol : 73 tonnes d’eqCO₂. Quant aux inconvénients climatiques d’une « vache éternelle », ils sont dus au méthane que celle-ci émet dans l’atmosphère, soit 65 tonnes d’eqCO₂.

Il est probable qu’une partie de la surface en herbe permanente ne conviendra pas à la culture des céréales et sera maintenue sous forme de prairie permanente pour la location ou l’entretien, si bien que, si l’on arrondit, l’impact sur le climat des processus digestifs des vaches équivaut à l’avantage climatique apporté par les exploitations laitières utilisant de grandes prairies. Dès lors, une réduction de la production laitière danoise ou du nombre de vaches n’aura pas d’effet bénéfique sur le climat.

Une taxe sans aucune incidence sur le climat

À partir des calculs présentés ci-dessus, on peut conclure qu’une taxe uniforme sur les émissions agricoles de CO₂ entraînera, dans une mesure plus ou moins grande, une réduction de la production laitière danoise, ce qui sera bénéfique pour le bilan climatique national, mais pas pour le climat en tant que tel, que ce soit au niveau national ou mondial.

Le texte ci-dessus reprend brièvement les conclusions des calculs de LDM. Vous trouverez le texte complet et les calculs correspondants ici.

Landsforeningen af Danske Mælkeproducenter (LDM)

Le groupe parlementaire Bündnis90/Die Grünen (Les Verts) du parlement régional bavarois a invité les différents acteurs du marché laitier impliqués dans la production au sommet bavarois sur le lait. Cet événement a été l’occasion de discuter de la situation actuelle du marché et des mesures qui s’imposent en conséquence.