Des volumes de lait record poussent l’Europe vers un nouvel effondrement des prix et l’European Milk Board (EMB) tire la sonnette d’alarme : l’évolution du marché laitier européen et mondial a atteint un nouveau niveau d’escalade. Les volumes mondiaux de lait ont très fortement augmenté – et continuent de croître. Une telle hausse dépasse largement les fluctuations normales du marché et conduit directement le secteur vers une nouvelle crise majeure. « Nous observons actuellement des évolutions que nous n’avons encore jamais connues sous cette forme. Les signaux sont clairs : si aucune action n’est prise maintenant, nous nous dirigeons droit vers un effondrement des prix du lait », avertit Kjartan Poulsen, président de l’EMB.

Le désengorgement actuel du marché laitier suisse ne doit pas dissimuler le fait que la crise structurelle n’est toujours pas résolue. Du point de vue de BIG-M, les producteurs et productrices de lait doivent désormais revendiquer et décider eux-mêmes d’une gestion des volumes claire vu que les laiteries et la distribution vivent bien la situation excédentaire.

FAIRMËLLECH est une marque née d’un mouvement de protestation contre la faiblesse persistante des prix du lait. À la suite des grèves du lait, des producteurs laitiers luxembourgeois se sont réunis pour créer, en 2011, une coopérative ayant pour objectif de garantir à ses membres un prix du lait juste et couvrant leurs coûts de production. Aujourd’hui, 15 ans plus tard, la marque est portée par une soixantaine d’exploitations laitières luxembourgeoises. La responsabilité de la coopérative et de la marque reste entre les mains des producteurs laitiers eux-mêmes.

L’Irish Creamery Milk Suppliers’ Association (ICMSA) avance que la Politique agricole commune (PAC) s’est éloignée de son objectif initial : soutenir les agriculteurs producteurs de denrées alimentaires afin de maintenir un flux d’aliments abordables et de haute qualité pour les consommateur·trice·s européen·ne·s. Au lieu de tenter d’intégrer tant la politique de sécurité alimentaire que la politique environnementale dans la PAC, l’ICMSA plaide en faveur d’une PAC qui apporte à nouveau un soutien direct et explicite aux agriculteurs actifs. Les objectifs écologiques devraient eux être financés séparément via une Politique environnementale commune.

Tous les contrats ne se valent pas, mais ceux qui garantissent un prix couvrant réellement les coûts de production, avec des clauses de révision et une visibilité sur les volumes et la durée, peuvent renforcer la position des producteurs. Les limites de la loi EGAlim en France montrent toutefois que la contractualisation reste imparfaite : les formules complexes, les coûts sous-évalués et les écarts croissants entre producteurs exigent une grande vigilance.

Les organisations paysannes sont outrées : l’autorité de contrôle de l’UE a approuvé sans réserve la fusion entre Arla et DMK et laissé ainsi la voie libre vers la plus grande laiterie coopérative européenne. L’AbL et le MEG Milch Board critiquent que les intérêts des agriculteurs et agricultrices ont été ignorés et revendiquent désormais une observation et évaluation précises des conséquences pour les producteurs et productrices de lait.

L’autorité de contrôle de l’UE a approuvé la fusion entre Arla et DMK et laissé ainsi la voie libre vers la plus grande laiterie coopérative. Les organisations paysannes Arbeitsgemeinschaft bäuerliche Landwirtschaft (AbL) et MEG Milch Board portent un jugement très critique sur cette fusion et avaient déposé une prise de position officielle auprès de l’autorité européenne. Dans ce document, elles revendiquaient de consentir à la fusion – si cette dernière faisait l’objet d’une approbation – uniquement si elle était assortie de conditions pour garantir que la position sur le marché des producteurs et productrices de la nouvelle structure Arla soit renforcée. En particulier les coopératives dotées de structures ressemblant à des groupes contournent désormais les intérêts de leurs membres. Pour cette raison, elles devraient faire l’objet d’un examen approfondi lors de fusions. L’autorité de contrôle de l’UE a ignoré les aspects critiques émis par les deux organisations paysannes pour de nombreux fournisseurs de la nouvelle structure Arla en Allemagne. Dans son rapport spécial, la Commission des monopoles allemande a également indiqué que la hausse de la concentration à l’échelle des laiteries constituait une cause de l’écart de prix toujours grandissant entre les agriculteurs et agricultrices et les consommateurs et consommatrices.

« Nous sommes profondément outrés que les intérêts des agriculteurs et agricultrices soient manifestement bien trop peu pris en considération et que la fusion soit passée sans un examen approfondi », déclare Claudia Gerster, présidente fédérale de l’AbL. Dans la prise de position juridique des deux organisations paysannes, il est démontré de quelle façon la fusion fait planer le risque d’une perte de transparence du point de vue des producteurs et productrices. En effet, les bénéfices plus élevés annoncés seront également engendrés en dehors de la laiterie coopérative, soit dans les filiales, pour lesquelles il manque d’informations. « Comment les associés-coopérateurs de l’assemblée de représentants peuvent-ils décider d’une formule de prix s’ils ne disposent pas de toutes les informations requises ? », se demande Claudia Gerster.

La prise de position a été rédigée à titre gratuit par l’experte agricole Marita Wiggerthale avec le soutien de l’avocat Kim Künstner pour l’AbL et le MEG Milch Board. Les organisations paysannes ont été reconnues comme parties tierces. « De notre point de vue, la Commission européenne doit observer et évaluer toutes les répercussions de la fusion pour les producteurs et productrices de lait », revendique Claudia Gerster. « Nous allons désormais exiger cela auprès de l’instance européenne. À cette fin, notre prise de position détaillée et juridique fournit bon nombre d’angles d’approche importants pour procéder à une évaluation du point de vue des agriculteurs et agricultrices. »

La Commission des monopoles, un organe de conseil indépendant du gouvernement fédéral, propose également dans son rapport spécial de mener une vérification ex post dans le cadre de fusions de laiteries. « Une transparence dans la formation des prix peut et doit ainsi être garantie au sein de telles grandes structures coopératives », affirme Frank Lenz, président du MEG Milch Board.

À ce sujet, fournissons un des nombreux exemples pratiques du rapport juridique des organisations paysannes : le groupe Arla Foods génère avec sa filiale Arla Food Ingredients une création de valeur élevée avec des boissons riches en protéines très tendance qui se reflètent dans une augmentation du chiffre d’affaires. Pour produire ces boissons, il faut du lactosérum qui peut être fourni par la DMK. Cela semble plausible. Le chiffre d’affaires d’Arla Food Ingredients a fortement augmenté en 2025/2026, passant de 547 millions à 639 millions d’euros, alors que les producteurs et productrices de lait d’Arla traversaient une crise du prix payé au producteur de lait sur la même période. Bon nombre d’exemples similaires issus de la pratique démontrent qu’il n’est pas du tout clair si et comment les bénéfices engendrés par le lait coopératif sont redistribués. Il est tout aussi insuffisamment clair qui supporte les risques, par exemple quand des tours de séchage nouvellement construites ne tournent pas à plein régime et ne sont alors pas rentables. Les coûts, tels qu’une hausse des prix de l’énergie ou les coûts de transport du lait, sont répercutés sur les producteurs et productrices comme le montre une plainte déposée en 2021 auprès de l’Office fédéral d’agriculture et d’alimentation (BLE). À partir de 2021, la laiterie avait baissé les versements d’acomptes pour le lait d’un centime par kilogramme afin de compenser une hausse des coûts des carburants, de l’énergie et de l’emballage d’Arla Foods.

Dans son approbation, l’autorité de contrôle de l’UE argumente en substance que la nouvelle structure Arla n’abuserait sûrement pas de son pouvoir de marché face à ses producteurs et productrices car ces dernier·ère·s changeraient alors de laiterie. Dans la prise de position des deux organisations paysannes, ces arguments ont été suffisamment réfutés. « Il faut partir du principe que des producteurs et productrices de la DMK au bas mot en Basse-Saxe auront peu de possibilités de changer de laiterie si leur laiterie est reprise par Arla », affirme Ottmar Ilchmann, président régional de l’AbL en Basse-Saxe. Les 18 laiteries encore existantes en plus de la DMK en Basse-Saxe constituent des échappatoires théoriques ; cependant, elles disposent de peu de capacités de transformation de lait supplémentaire et ne peuvent ainsi accepter que peu voire pas de nouveaux membres. Ottmar Illchmann précise : « Par ailleurs, certaines de ces laiteries sont liées sur le plan économique à la DMK par la vente de matière première. »

Pour les agriculteurs et agricultrices, il importe désormais que l’autorité de contrôle de l’UE continue à observer et évaluer la future évolution de marché engendrée par la fusion. L’AbL et le MEG Milch Board continuent à revendiquer ce point et mettent, à cette fin, leur prise de position publiquement à disposition. Par ailleurs, il est d’autant plus nécessaire que le gouvernement fédéral n’autorise aucune exception dans la mise en œuvre de l’obligation contractuelle à l’échelle de l’UE afin de renforcer les agriculteurs et agricultrices via ce nouveau règlement et rémunérer de façon rentable le précieux travail paysan.

Pour l’AbL et le MEG Milch Board : Berit Thomsen, responsable élevage et marchés à l’AbL