Les prix des produits laitiers ont récemment augmenté, mais le système capricieux régi par les spéculateurs et les fluctuations du marché difficiles à prévoir reste lui inchangé. Pour garantir la sécurité alimentaire et d’approvisionnement, et assurer des revenus équitables aux agriculteurs et agricultrices, l’alternative du Lait équitable doit devenir la norme.

Le métier d’éleveur laitier est varié et exigeant et peut être très épanouissant, ainsi qu’aiment à le répéter les anciens de la profession. Toutefois, dans tous les pays de l’UE, ceux qui veulent se lancer dans la production laitière doivent affronter des défis de taille. Au-delà de la forte pression sur les prix et des revenus faibles, voire inexistants, pour le chef d’exploitation et les membres de sa famille qui y travaillent – une difficulté à laquelle sont confrontés tous les producteurs de lait – se pose particulièrement la question du capital nécessaire à l’installation pour les jeunes.

L’explosion des prix de l’énergie a des répercussions profondes. Depuis des mois, on observe dans le monde entier que les produits laitiers deviennent plus chers. Cela peut venir du fait que de nombreux groupes alimentaires profitent de l’occasion et augmentent leurs marges à la faveur de la hausse des prix de l’énergie.

Comme le montre une étude actuelle, les marges des producteurs et productrices de lait ont significativement baissé durant les trente dernières années et sont même en grande partie devenues fortement négatives.

Dans l’étude susmentionnée, le Büro für Agrarsoziologie und Landwirtschaft (BAL, Bureau d'agriculture et de sociologie agricole) a calculé les marges nette et brute ainsi que les performances économiques nettes I et II dans l’Union européenne pour les périodes entre 1989 et 2019 et entre 2004 et 2019, ces quatre types de marge permettant de donner une image claire des évolutions dans le secteur de la production laitière :

En 1989, la marge brute des producteurs de lait d'élevait à 21,98 centimes par kg de lait alors qu'en 2019 elle n'atteignait plus que 15,15 centimes par kg.

Marge brute = revenu total issu du lait + aides couplées liées au lait moins intrants et moyens de production et charges d’exploitation générales (sauf amortissements, salaires, fermages, intérêts [1] et impôts)

La marge nette atteignait quant à elle 12,36 centimes par kg de lait en 1989. En 2019, on n’obtenait plus que 4,17 centimes par kg de lait.

Marge nette = marge brute, mais avec déduction des amortissements, salaires, fermages, intérêts et impôts (ne comprend toutefois pas de rémunération pour les producteurs de lait/les personnes qui les aident)

En 1989, la performance économique nette I s’élevait à 3,79 centimes par kg de lait. Les premières valeurs négatives sont apparues à partir de 1995 ; en 2019 elle était largement inférieure à zéro, avec une valeur de - 4,96 centimes par kg de lait.

Performance économique nette I = marge nette, mais avec déduction d’un paramètre de revenu simple pour les producteurs de lait/les personnes qui les aident [2]

Entre 2004 et 2019 [3], la performance économique nette II est constamment négative et le déficit oscille entre 5,3 et 13,5 centimes par kg de lait.  

Performance économique nette II = marge nette, mais avec déduction d’un paramètre de revenu qualifié pour les producteurs/les personnes qui les aident [4]

Cliquez ici pour consulter l’étude complète.

Pour Sieta van Keimpema, présidente de l’EMB, les résultats sont alarmants : « Les chiffres montrent une diminution drastique des marges des producteurs de lait, et ainsi un durcissement des conditions dans les exploitations. Il est clair que le secteur laitier a été mis sur une mauvaise voie durant les dernières décennies. »

Peu importe le type de marge que l’on analyse, lorsqu’il est question de production de lait, la rentabilité est devenue un concept complètement étranger, tout comme la rémunération adéquate des heures de travail effectuées ou encore la reconnaissance des prestations des éleveurs. Il n’est donc pas étonnant que les exploitations doivent fermer leurs portes l’une après l’autre, à l’image de la France qui a perdu un quart de ses exploitations laitières en dix ans.

Kjartan Poulsen, vice-président de l’EMB, exige que l’agriculture soit repensée. « Nous avons besoin d’un nouveau système, d’un système orienté sur la couverture des coûts. Rapport perturbé entre les prix et les coûts au détriment de nos propres agriculteurs, exportation nuisible et inconditionnelle, absence d’un cadre pour éviter les crises : la situation que nous rencontrons aujourd’hui montre l’échec de l’actuel système agricole. » Dans un nouveau cadre agricole, le prix doit permettre de couvrir l’ensemble des coûts de la production de lait, qu’il s’agisse de ceux d’aujourd’hui ou de ceux de demain, qui découlent de conditions de durabilité plus strictes.

Au vu des valeurs des marges, Kjartan Poulsen adresse un message clair au Commissaire européen à l’agriculture : « Monsieur Wojciechowski, ces données ne peuvent être ignorées plus longtemps. Avec les agriculteurs et agricultrices, l’industrie et le commerce, vous devez à présent aller de l’avant et œuvrer intensément à construire une agriculture juste et rentable. »

[1] Salaires, fermages et intérêts = facteurs externes

[2] Paramètre de revenu simple = salaire des employés / h * heures de travail effectuées par les membres de la famille (sans cotisation patronale)

[3] Les données nécessaires n’étaient complètement disponibles qu’à partir de 2004.

[4] Paramètre de revenu qualifié = salaire minimum doublé / h * heures de travail effectuées par les membres de la famille (sans cotisation patronale). Pour les pays n’ayant pas de salaire minimum (Autriche, Danemark, Italie, Finlande, Suède et Chypre), c’est le paramètre de revenu simple qui a été utilisé. Suite au manque de données, le paramètre de revenu qualifié ne peut être déterminé que pour les années 2004 à 2019. Le paramètre de revenu qualifié de l’UE est une rémunération moyenne pondérée (calculée sur la base des volumes pondérés de lait dans les États membres de l’UE).

Communiqué de presse de l'EMB du 17 mars 2022

Certaines associations et entreprises tentent régulièrement d’instrumentaliser les incertitudes du marché pour remettre en cause des normes de qualité qui ont fait leurs preuves dans la production agricole. L’Arbeitsgemeinschaft bäuerliche Landwirtschaft (AbL) exige que les coûts plus élevés soient compensés de manière appropriée pour les producteurs.

Voici un portrait d'une famille participant au programme Die faire Milch, le Lait équitable en Allemagne: la famille Ströbele d’Ehingen dans le Bade-Wurtemberg pratique l’agriculture depuis plus de 200 ans. Gernot Ströbele exploite, aux côtés de sa femme et de ses trois fils, Lukas, Felix et Fabian, la ferme familiale qui compte 65 vaches laitières et du jeune bétail.

En tant qu’agriculteurs, il est de notre intérêt de protéger le climat, car nous sommes directement concernés par les conséquences du changement climatique. Les possibilités d’action sont multiples. Il faut évaluer de manière plus spécifique comment les exploitations laitières peuvent réduire leurs gaz à effet de serre, car cela varie fortement en fonction du lieu, de la structure, de la culture et de l’utilisation. Contrairement à ce que d’aucuns ont tendance à suggérer actuellement, l’élevage laitier n’est pas en soi une activité néfaste pour le climat.