Les résultats du programme européen de réduction des volumes sont disponibles : près de 44 000 agriculteurs ont participé au programme de réduction de l'UE et ont diminué leur production de 851 700 t sur la période entre octobre et décembre 2016.

Le rétablissement du marché du lait est une indication claire que la Commission européenne a enfin actionné le bon levier, celui de la production. Les prix moyens du lait ont augmenté de 31% par rapport à l'été dernier pour atteindre 33,7 ct/kg en février.

Forte participation au programme européen

Les producteurs de lait européens se sont exprimés clairement en faveur d'une réduction des volumes. Près de 99% des 150 millions d'euros mis à disposition au niveau européen ont été épuisés dès la première série de demandes. En moyenne sur l'UE, 80% des volumes inscrits ont effectivement été réduits. Les aides de l'UE de 14 ct/kg de lait n'ont été versées que pour les volumes véritablement réduits et avérés. En moyenne, chaque demandeur a diminué sa production de 19 t.

Ce qui frappe, c'est que les producteurs de lait des grands pays de production ont réduit leurs volumes. Les éleveurs laitiers allemands ont réduit leur production d'un total de 233 511 tonnes de lait, suivis par la France (150 388), le Royaume-Uni (89 957), l'Irlande (60 114), les Pays-bas (53 171) et la Pologne (47 300).

Concernant le nombre de participants admissibles, la France est en tête de liste avec 11 299 exploitants, suivie par l'Allemagne (8 749), l'Irlande (3 514), l'Autriche (3 214), les Pays-Bas (3 125) et la Pologne (3 055).

Les chiffres définitifs pour la deuxième période de réduction (de novembre 2016 à janvier 2017) sont attendus au début avril.

Évaluation de l'EMB : La forte participation au programme et son efficacité sur le niveau des prix montrent qu'une renonciation volontaire aux livraisons au niveau européen peut être mise en œuvre relativement aisément et sans bureaucratie inutile. Nous trouvons très regrettable que les volumes ne soient pas plafonnés au niveau européen, c'est-à-dire que les réductions soient contrebalancées par l'accroissement de la production d'autres pays. Nous déplorons également que le programme ait été mis en œuvre très tardivement, qu'il n'ait porté que sur une durée courte (3 mois) et que le volume proposé pour la réduction ait été si faible (1,07 millions de tonnes). La Commission européenne a annoncé avec fierté que le programme de réduction avait fonctionné. Nous demandons que l'on en tire les conséquences logiques ! Afin de garder le marché laitier en équilibre à long terme, la mise en place rapide d'un cadre législatif dans la PAC permettant la création d’un instrument de gestion de crise, à l’instar du Programme de responsabilisation face au marché, s'impose.

Vue d'ensemble de la réduction des volumes des pays membres de l'UE - octobre à décembre 2016 (Réduction actuelle et nombre de participants)

Communiqué de presse de l'EMB: "Le programme de réduction des volumes de l'UE a fait ses preuves "

Regina Reiterer, EMB

L'Office fédéral allemand de lutte contre les cartels (Bundeskartellamt) a publié un rapport préliminaire important pour le système des coopératives. Ce rapport a déjà causé beaucoup de remous et conforte presque entièrement le MEG Milch Board dans sa position. Le MEG Milch Board avait soumis une requête auprès du Bundeskartellamt en 2014 et y avait particulièrement critiqué l'obligation inconditionnelle de livraison et les longs délais de préavis au sein des coopératives. La requête était dirigée contre DMK (Deutsches Milchkontor). Les résultats préliminaires sur les questions centrales sont désormais disponibles.

L'Office s'est penché sur la question des clauses d'exclusivité dans les coopératives allemandes. Celles-ci concernent deux aspects : d'une part l'obligation de fourniture exclusive (obligation de livraison) et, d'autre part, les délais de préavis et la question de la fixation ultérieure des prix. D'après l'Office, ces deux aspects ont pour conséquence un degré de concurrence faible.

Il a été constaté en particulier que le taux de changement des exploitations laitières n'était que de 2% sur la période entre 2013 et 2015. Ce taux insuffisant en termes de concurrence est significatif, car aucune laiterie de taille significative n'a été créé au cours de la période précitée. Pendant ce temps, tandis que seul un nombre non significatif de laiteries de ferme ont été créées, les grandes laiteries ont procédé à des extensions.

Les clauses d'exclusivité ont été étudiées de manière approfondie. Au delà de l'observation d'un point de vue pratique des délais de préavis (24 mois dans la plupart des cas), le rapport indique que l'horizon de planification est largement limité pour les producteurs, ce qui tend à réduire le degré de concurrence.

L'Office estime que cette combinaison de préavis et d'exclusivité, habituelle dans le secteur du lait cru, est contraire au droit de la concurrence. Ceci a été tout spécialement souligné dans le rapport.

L'Office fait une constatation importante quand il déclare que la fixation ultérieure des prix (dans 94% des laiteries) s'accompagne d'un nivellement ostensible des prix. Ceci ne confirme pas encore le soupçon souvent exprimé d'entente sur les prix mais cette remarque ne permet pas non plus de le dissiper.

Le rapport de synthèse du Bundeskartellamt est largement concret et critique à l'égard des statuts des coopératives. Les conclusions font directement référence aux infractions au droit de la concurrence. On peut raisonnablement considérer que le Bundeskartellamt s'est fait l'écho et a mis en œuvre la quasi-totalité des réflexions et convictions fondamentales du MEG Milch Board.

L'avis définitif est attendu après l'audition des parties intervenantes sur le rapport de synthèse.

Rainer v Hößlin, directeur de MEG Milch Board w. V.

Lien vers le rapport préliminaire : « Sachstand im Verfahren zu Lieferbedingungen für Rohmilch » (État des travaux dans le contentieux sur les conditions de livraison du lait cru)

Le rapport de synthèse sur les relations dans la fourniture de lait, que l'Office fédéral de lutte contre les cartels a présenté à la mi-mars, était attendu avec impatience et, du côté du laiteries, avec appréhension. Cette crainte était justifiée : l'Office a étudié en profondeur la situation sur le marché du lait cru en prenant l'exemple de la plus grande laiterie coopérative d'Allemagne, DMK (Deutsches Milchkontor), et est arrivé à la conclusion qu'il existe un fort déséquilibre en termes de pouvoir de marché au détriment des producteurs de lait (fournisseurs).

Dans le détail, la critique porte sur les délais de préavis extrêmement longs, l'obligation de livraison et de rachat de la totalité du lait, la fixation du prix payé au producteur plusieurs semaines seulement après la livraison et le système de prix de référence. Tout ceci, ainsi que les structures parfois quasi-monopolistiques dans de nombreuses régions du nord de l'Allemagne, fait que très peu de producteurs de lait changent de laiterie, même si le mécontentement est grand. L'Office de lutte contre les cartels a constaté que moins d'un pour cent des exploitations changent de laiterie par an. Ces résultats ne surprendront pas les producteurs de lait concernés mais leur position dans la confrontation politique sur les rapports de force sur le marché du lait s'en trouve renforcée – et l'Office de lutte contre les cartels a encore des cartes juridiques en main.

L'industrie laitière indignée

La réaction du secteur des laiteries est intéressante : l'union de l'industrie laitière (Milchindustrieverband), le Raiffeisenverband et, bien sûr, DMK lui-même s'en sont pris à ce rapport de synthèse dans une vague d'indignation portant toutes les marques de la coordination. Ils y évoquent la déstabilisation du secteur laitier et une mise sous tutelle et DMK va jusqu'à affirmer que ses conditions de livraison seraient « indispensables à la survie de l'agriculture laitière en Allemagne et à l'approvisionnement de la population en cet aliment de base qu'est le lait. L'Office de lutte contre les cartels cherche à détruire le marché du lait allemand. » Ceci venant d'une entreprise qui, par sa politique impitoyable des prix et des volumes, a elle-même détruit un grand nombre d'exploitations agricoles pendant la crise du lait !

Le positionnement pris par les responsables politiques ainsi que les organisations d'agriculteurs sur cette question sera désormais décisif. MEG Milch Board et Bayern MeG, les plus grandes organisations de producteurs, ont déjà salué le rapport de l'Office de lutte contre les cartels, de même que le BDM et l'AbL. Le DBV (Deutscher Bauernverband) s'est montré plus retenu dans ses réactions, bien que le nouveau président de la section lait, Karsten Schmal, ait exprimé récemment des critiques claires à l'égard des laiteries coopératives.

La balle est dans le camp du législateur

Il est intéressant de noter que le Ministère fédéral de l'agriculture a invité pour la première fois à une « discussion structurelle sur le lait », lundi 27 mars, non seulement des représentants des laiteries et du DBV, mais également de l'AbL, du BDM et du BÖLW. L'Office de lutte contre les cartels écrit : « Les possibilités de coopération que le droit agraire prévoit pour les acheteurs des produits agricoles peuvent être utilisées non seulement pour mettre en œuvre de meilleurs prix de vente mais également pour fixer des conditions particulièrement défavorables pour les producteurs. Il manque un mécanisme efficace permettant d'empêcher que les exceptions à la réglementation sur les cartels relatives au droit agraire ne soient employées contre les producteurs. » Ceci est particulièrement adressé au législateur à Berlin.

Il en va, ainsi que le communiqué de presse de DMK l'exprimait si bien, de la survie de l'agriculture laitière.

Ottmar Ilchmann, éleveur laitier en Frise orientale et président d'AbL Basse-Saxe

Les producteurs de lait belges ont aidé, avec Oxfam, leurs collègues du Burkina Faso à lancer un lait équitable sur le marché. Ils se sont vus décerner ce mois-ci le prix de la Responsabilité Sociétale de l'Entreprise dans la catégorie commerce équitable pour le projet de développement concret FaireFaso. 

Une bonne raison pour nous de nous entretenir avec Erwin Schöpges de l'union professionnelle des producteurs de lait (MIG-EMB) - l'un des initiateurs de FaireFaso – sur cette récompense, sur l'Afrique et l'UE.

Comment avez-vous eu l'idée de ce projet ? Qu'est-ce qui vous a persuadé d'entreprendre quelque chose avec des producteurs du Burkina Faso ?

En 2009, nous avons fait la connaissance d'Oxfam-Solidarité lorsqu'ils se sont solidarisés avec nous lors de la grève du lait. Nous sommes restés en contact depuis et nous avons aussi parlé de la situation des producteurs de lait africains. Lors d'un voyage commun au Burkina Faso, j'ai pu constater sur place que nous avons beaucoup en commun avec nos collègues burkinabè et que nous faisons face à des problèmes similaires. Lors de cette visite, j'ai été particulièrement choqué par la place que les grands groupes européens prennent dans ce pays d'Afrique de l'ouest. Ils ont beau afficher leur soutien aux intérêts des producteurs, leurs activités entraînent en fin de compte la destruction des structures de l'agriculture paysanne.

Nous voulions construire ensemble quelque chose de concret, qui soutienne la production locale ainsi que les capacités de commercialisation des producteurs.  Il était important pour nous de ne pas nous limiter à des promesses vides sur de meilleures conditions de développement au Burkina Faso. C'est pourquoi nous, MIG-EMB, en coopération avec l'Union Nationale des Mini laiteries et des Producteurs de lait local du Burkina Faso (UMPLB) et Oxfam Solidarité, avons lancé sur le marché la marque équitable FaireFaso au printemps 2016.  

Que signifie pour vous le fait de recevoir le prix de la Responsabilité Sociétale de l'Entreprise ?

Nous nous en réjouissons car c'est une reconnaissance du travail que nous avons accompli ces dernières années. Nos collègues belges et burkinabè ont accueilli la nouvelle avec enthousiasme. Nous sommes fier que de si petits projets soient récompensés. Ces prix sont souvent décernés à de grandes entreprises et de grands groupes qui ne pratiquent l'aide au développement que dans le cadre d'une campagne pour leur image de marque.

Le lait équitable est une marque qui a également été lancée dans d'autres pays européens par les éleveurs locaux. Cette marque est donc importante pour nous aussi en Europe car elle attire l'attention sur les problèmes et les prix inéquitables dans le secteur laitier européen. Sous le nom FaireFaso, elle aide désormais également à mettre en lumière la problématique du commerce nord-sud.

Comment évaluez-vous les relations entre l'UE et les pays africains ?

Nous les voyons d'un œil critique. Les déclarations politiques des derniers mois encensent le continent africain comme un grand marché du futur. La Commission européenne soutient sans mesure les groupes européens qui s'y établissent. L'UE a beau tenter de se présenter comme un soutien des pays en voie de développement, on constate parallèlement que ses activités sur place provoquent des dégâts importants. Le flux des réfugiés ne fera ainsi que s'intensifier. En effet, si les structures de l'agriculture paysanne sont détruites, de plus en plus de paysans seront amenés à quitter les zones rurales pour les villes. Or il y est très difficile de trouver du travail. Cela pousse certains à quitter leur pays et à fuir vers l'Europe.

Que faudrait-il pour que la responsabilité sociétale se développe encore bien davantage ?

Il est de notre devoir d'insérer ces informations dans le débat public. Quant à nous, les agriculteurs, nous devons adapter notre réflexion car nous ne sommes pas uniquement responsables de nos exploitations mais également de ce que nos produits peuvent provoquer hors de l'Europe.

M. Schöpges, merci pour cet entretien.

Silvia Däberitz, EMB

Vous pouvez regarder ici un film de présentation du projet FaireFaso au printemps 2016 : « L'Europe doit-elle, peut-elle, a-t-elle le droit de nourrir l'Afrique ? »