Depuis le début du mois d'octobre, l'organisation anglaise Farmers For Action se rebiffe contre les continuelles réductions de prix imposées par diverses laiteries (notamment Müller Wiseman, First Milk et Dairy Crest). Les prix versés aux producteurs ont chuté d'environ 25 % au cours des derniers mois et les éleveurs laitiers craignent pour leur avenir.

A l'occasion de plusieurs actions, des laiteries, des centres de distribution, des chaînes de supermarché et dernièrement une fromagerie ont été bloqués à l'aide de tracteurs. Ces contestations visent, en première ligne, les continuelles réductions de prix du lait et la dévalorisation des produits laitiers. Les agriculteurs s'insurgent contre le fait que les produits laitiers britanniques sont dévalorisés par la pression du commerce de détail mais aussi par les innombrables publicités pour les promos à bas prix. Un autre motif de mécontentement porte sur les importations de fromage bon marché en provenance d'Irlande et d'autres pays européens, qui évincent les fromages britanniques des rayons des supermarchés.

De leur côté, les laiteries justifient la baisse des prix par la forte offre de lait et la faible demande en produits laitiers. La participation des producteurs de lait aux actions de protestation fut forte ; plusieurs centaines d'éleveurs ont participé aux blocus pacifiques. Les média ont intensément couvert la contestation et la prise de conscience du sort des éleveurs progresse chez les consommateurs. Un succès à épingler est le fait qu'Arla a annoncé un gel des prix. Arla Foods vient de lancer une nouvelle campagne visant directement les consommateurs. Par la devise « Soutenez nos agriculteurs » relayée dans la presse, les brochures et les média sociaux, les consommateurs sont appelés à acheter le lait, le beurre et le fromage de certaines marques de la famille Arla et ainsi à directement soutenir les producteurs de lait.

Entretemps, la fédération paysanne nationale (NFU) a enjoint les supermarchés et les commerces à verser des prix plus élevés pour le lait. Pour David Handley, président de Farmers For Action, il est indispensable que les producteurs de lait réduisent les volumes de lait afin de faire contrepoids aux laiteries.

Regina Reiterer, EMB

La coopérative belge « Laiterie des Ardennes » annonce à ses coopérateurs une réduction potentielle du prix du lait pour l'année prochaine. Sous l'intitulé « Sauf miracle… ou intervention énergique de l’Union Européenne », la laiterie informe que le prix du lait avoisinera les 25 centimes/litre, dès le 1^er janvier.

Extrait du courrier adressé par la laiterie à ses coopérateurs

Deux tendances importantes se dessinent : D'une part, l'offre européenne et mondiale était importante (grâce à de conditions de production favorables et un prix du lait stimulant) et d'autre part, la demande ralentissait (principalement suite à un ajustement des stocks en Chine). L'évolution de ces tendances permettait toutefois un ajustement des cotations à un niveau encore acceptable. L'embargo sur les exportations à destination de la Russie a creé un déséquilibre majeur entre offre et demande (entre autres pour les fromages). Ce problème ne se résoudra pas de façon spontanée.

Il ne nous appartient certainement pas de juger de la pertinence des décisions européennes. Il nous appartient par contre d’entendre une position claire de l’UE par rapport aux conséquences de cette confrontation entre nos pays et la Russie : Soit l'UE informe les producteurs que la raison d’Etat leur impose ce sacrifice et constate que leurs revenus s’en trouveront fortement dégradés, soit l'UE, considérant que l’effort doit être partagé par tous les secteurs économiques, met en place une véritable réponse en dégageant un budget correspondant.

Nous demandons néanmoins à l'Union européenne de cesser de minimiser l’impact réel de l'embargo sur la situation actuelle et de laisser croire que le budget et les niveaux actuels d'intervention (se rappeler 2009) sont de nature à pallier au préjudice subi par les producteurs de lait.

A quoi sert d'enjoliver la situation ? Pourquoi ne pas dire la vérité ? D'ici la fin de l'année, les prix demeureront à des niveaux corrects. Par contre à partir du mois de janvier, sauf miracle ou intervention énergique de l’UE, les prix vont dégringoler. Il import donc, que l’UE intervienne énergiquement ou, à défaut qu’elle parle vrai : n’attendons rien des miracles, ils ne sont pas légion aujourd’hui.

Astrid Sauvage, EMB

Entretien avec Fredy de Martines, président de la coopérative D'Fair Koperativ Lëtzebuerg

Au Luxembourg, les produits « lait équitable » connaissent un franc succès depuis leur lancement en 2011 et les ventes progressent annuellement de 20 %. Il y a peu, l’assortiment s’est enrichi d’une crème liquide fraîche (500 ml). Dans les supermarchés grand-ducaux, les consommateurs trouvent désormais du lait entier frais, du beurre et de la crème équitables ainsi que du lait UHT (3,5 % et 1,5 %). Le lancement du lait demi-écrémé frais est prévu pour la mi-novembre. Depuis six mois, du lait frais en seau de 10 litres est livré aux cantines des jardins d’enfants et des écoles ainsi qu’aux boulangeries-pâtisseries.

Monsieur de Martines, le Luxembourg est un petit pays mais il dispose, comparativement aux autres pays où le lait équitable est vendu, d‘un gros avantage pour la commercialisation du lait équitable. Quelles sont les raisons qui expliquent les bons chiffres de vente ?

Nous sommes présents dans tous les supermarchés et les petits commerces au Luxembourg, à l’exception d’Aldi et de Lidl. Nous avons consciemment évité de contacter les « discounters » car ce n’eût pas été en phase avec notre concept. Nous sommes extrêmement vigilants sur la formation des prix et nous voulons nous-mêmes définir les prix et les marges. Avec les « discounters », c’est le contraire qui se serait passé. Pour moi, qui suis un producteur de lait, il est essentiel que je puisse mener les négociations tarifaires avec les supermarchés. Seul un producteur de lait peut argumenter avec conviction : « Voilà comment nous travaillons et voilà ce que nous voulons obtenir. » En outre, nous entretenons des relations très proches avec l’ensemble de nos partenaires. C’est, par exemple, très important avec les supermarchés d’obtenir un bon emplacement pour nos produits dans les rayons. Un autre point est certainement notre très bonne relation avec Luxlait, la seule laiterie ici au Grand-Duché. Nous avons le grand avantage que notre laiterie se charge tant du conditionnement que de la distribution. Même les plus petites commandes sont livrées de façon journalière. Et entre temps, nous avons une clientèle régulière, fidèle à notre marque. Chaque client qui achète du lait équitable choisira, à nouveau, nos produits.

Comment votre coopérative, la Fair Koperativ Lëtzebuerg, est-elle organisée ?

Notre coopérative est ouverte à tous les producteurs de lait au Luxembourg. Aujourd’hui, nous comptons 47 exploitations participantes aux statuts juridiques variés. Notre plus petite exploitation abrite 30 vaches laitières et la plus grande environ 150. Nos participants doivent satisfaire à trois obligations essentielles. Chaque exploitation doit consacrer une journée et demie par an à l’initiative du lait équitable et participer activement aux actions et aux événements destinés à promouvoir le projet « lait équitable ». Une autre condition stipule que nos exploitations participantes ne sont pas autorisées à dépasser les quotas laitiers. La troisième obligation concerne ce qui est appelé le « bilan de la ferme » : Les exploitations sont tenues de suivre des méthodes aussi durables que possible afin d’améliorer le bilan annuel de leur consommation de fumure et d’énergie. Ce bilan est dressé par une instance neutre.

Grâce au lait équitable, on garantit, avant tout, des prix rémunérateurs pour les producteurs de lait. Les éleveurs reçoivent 10 centimes supplémentaires par litre de lait. De quelle image jouit le « Faire Mellech » auprès des Luxembourgeois ?

Les consommateurs savent que 10 centimes sont directement versés aux producteurs de lait et en retirent bonne conscience. Notre grande force est aussi indubitablement l'emballage, qui nous distingue de la concurrence. Justine, la vache revêtue de nos couleurs nationales, est un symbole parlant. Il est également important pour nous de pouvoir, au travers du projet du lait équitable, nouer un lien direct entre les agriculteurs et les consommateurs. Nous aimerions que le client réfléchisse à ce que renferme le carton de lait : les efforts des agriculteurs et leurs incertitudes financières. Grâce au lait équitable, nous transmettons cependant aussi un message essentiel : Les exploitations participantes travaillent avec la nature et tentent, dans la mesure du possible, de suivre des méthodes durables. Les consommateurs savent que par l'achat de nos produits, ils soutiennent les agriculteurs et font, dans le même temps, un geste pour l'environnement.

Combien de personnes travaillent au projet du lait équitable au Luxembourg ?

Nous sommes, certes, une petite équipe mais nous sommes fortement mobilisés. Un salarié s'occupe de la comptabilité 10 heures par semaine et en plus, nous avons trois personnes engagées sur une base horaire pour s'occuper des commandes, de l'accompagnement des clients et de l'organisation. Je suis moi-même responsable des négociations avec la distribution et l'interlocuteur pour notre laiterie Luxlait.

Quels conseils donneriez-vous aux autres pays ?

A mon sens, il est absolument indispensable de démarrer sur des bases professionnelles. Les rayons des supermarchés débordent de marchandises et personne n'est en attente d'un nouveau produit. Nous sommes parvenus à convaincre le Ministre luxembourgeois de l'Agriculture avec notre projet et avons reçu un appui financier en phase initiale. Nous avons persuadé une banque luxembourgeoise de nous servir de second bailleur ; elle est à fond derrière le projet et continue de nous soutenir. Grâce à l'appui du Ministère et de la banque, nous gagnons, d'une certaine manière, aussi en crédibilité auprès des consommateurs.

Les produits de la marque « lait équitable » sont commercialisés sur l'ensemble du territoire grand-ducal. Quels sont les objectifs et les défis pour l'avenir ?

Nous sommes présents dans tous les supermarchés et les petits commerces, une poursuite de déploiement dans cette voie n'est pas possible. Notre objectif est d'élargir encore notre clientèle car nous voulons conquérir encore plus de consommateurs. A long terme, nous aimerions compléter la palette de nos produits. Sur le segment du lait frais, nous tentons d'augmenter nos livraisons aux maisons de retraite et aux établissements scolaires.

Monsieur de Martines, merci de nous avoir accordé cet entretien.

Regina Reiterer, EMB