Les producteurs et productrices de lait n’ont jamais rencontré autant de difficultés : volatilité du prix du lait, augmentation et volatilité du coût des intrants, évolution constante de la législation sur les nitrates et d’autres réglementations environnementales, changement climatique et conditions météorologiques – pour n’en citer que quelques-uns…

Le modèle agricole européen fondé sur l’exploitation familiale doit être protégé. Malheureusement, il semblerait que nos responsables politiques souhaitent démanteler les fondements de ce modèle. L’évolution de la Politique agricole commune ne fait que mettre en évidence la parfaite méconnaissance par les décideurs politiques des défis auxquels sont confrontés les agriculteurs et agricultrices. Ici, en Irlande, le prix du lait est passé de 56 centimes le litre en janvier à 37 centimes aujourd’hui. Parallèlement, les agriculteurs et agricultrices doivent se conformer à une multitude de normes et de réglementations qui ne cessent de changer d’année en année et deviennent de plus en plus complexes.

Nos responsables politiques doivent prendre une décision. Cherchent-ils uniquement à promouvoir la durabilité environnementale en éliminant les exploitations agricoles familiales, ou veulent-ils prendre en compte les trois piliers de la durabilité : économique, social et environnemental ? L’Irish Creamery Milk Suppliers Association (ICMSA) est fermement convaincue que l’UE doit se pencher simultanément sur les trois piliers de la durabilité – faute de quoi notre modèle d’exploitation familiale ne survivra pas. Il est donc nécessaire de remettre l’accent sur une politique agricole dont l’objectif principal est de fournir un prix de marché permettant aux agriculteurs et agricultrices de vivre décemment de leur activité tout en respectant les normes requises. Une telle démarche implique que la société accepte que le consommateur paie plus cher pour des denrées alimentaires produites de manière durable.

Les prix des aliments doivent refléter les coûts nécessaires à leur production durable, ce qui implique de s’attaquer à la volatilité des prix du lait. À cet égard, la Commission européenne doit se montrer beaucoup plus proactive en surveillant le marché et en prenant rapidement des mesures lorsque le prix du lait est inférieur aux coûts de production durable. Dans le même temps, la Commission doit prendre conscience que le modèle d’exploitation familiale dans l’UE est un atout majeur qui doit être protégé et soutenu. Lorsque le marché est déséquilibré, une correction est nécessaire, car les prix bas compromettent gravement les moyens de subsistance des producteurs et productrices laitiers. Le programme de réduction volontaire des volumes laitiers de l’UE mis en place en 2016 a permis de faire remonter les prix en l’espace de quelques mois, et ce, de manière économique. L’ICMSA estime que la mise en place d’un mécanisme de réduction volontaire des volumes devrait à nouveau faire partie de la boite à outils lorsque les prix du lait sont sous pression afin de contribuer à une correction cruciale des prix dans les meilleurs délais.

Actuellement, le prix du lait en Irlande se situe entre 37 et 40 centimes par litre, soit une baisse considérable depuis le début de l’année 2023. Malheureusement, les coûts des intrants n’ont pas baissé dans les mêmes proportions. Par conséquent, certains agriculteurs et agricultrices produisent du lait à un prix inférieur ou égal au coût de production, alors que le climat extrêmement humide, qui contraste fortement avec certaines régions de l’Europe continentale, a accentué les pressions subies par les agriculteurs et agricultrices en ce moment. L’élevage laitier traverse une période très difficile et il est urgent que l’UE repense sa stratégie, sous peine de voir l’élevage laitier tel que nous le connaissons se détériorer inexorablement. Les risques pesant sur la viabilité de la production laitière européenne n’ont jamais été aussi grands.

Ce bulletin présente de nombreuses contributions intéressantes de la part de nos membres. Justine, la mascotte de FaireFrance, parcourt le pays. Le MEG Milch Board donne un aperçu de ses activités an Allemagne, y compris une nouvelle brochure. L'initiative INIfair pour des prix équitables appelle à interdire aux supermarchés et aux laiteries d'acheter des denrées alimentaires à des prix inférieurs aux coûts de production. Le BDM analyse la politique laitière allemande et Uniterre fait de même pour la Suisse. Sveriges Mjölkbönder appelle les autorités suédoises à s'attaquer aux problèmes urgents auxquels est confrontée leur industrie, tandis qu'au Danemark, la controverse sur les exportations de bétail danois vers la Russie refuse de s'en aller.

Pat McCormack, président de l’Irish Creamery Milk Suppliers' Association (ICMSA) et membre du Conseil d’administration de l’EMB