Le mois de septembre dans les exploitations laitières irlandaises est normalement l’époque de la dégustation des fruits d’été et de la préparation de l’automne et de l’hiver à venir. Les factures arrivées à échéance au printemps sont payées et les agriculteurs portent un regard fier et rassuré vers les alignements de leurs grands ballots et leurs silos remplis à ras bord.
Cependant, le long hiver 2017/18 les a obligés à prolonger la stabulation de leurs vaches jusqu’à parfois trois mois au-delà de la normale. Les excédents d’ensilage ont été entièrement consommés. En l’absence de printemps cette année, le passage à un des étés les plus chauds qu’ait connu l’Irlande depuis l’année record de 1976 s’est pratiquement fait sans transition. La sécheresse ainsi engendrée a mis un terme à la croissance des pâturages dans la plupart du pays (mais plus particulièrement dans la partie du Sud, Est et des Midlands où se concentre la plus importante production laitière). Au terme de cette chaleur intense (pour l’Irlande), la croissance des pâturages et une pluviométrie appropriée n’ont été qu’intermittentes et parcellaires. De nombreux exploitants laitiers s’attendent à des déficits de fourrage pouvant atteindre 50% pour le prochain hiver, jumelés à une augmentation sensible des factures de fourrage supplémentaire qui fut nécessaire pour survivre au long hiver. Actuellement, leur trésorerie est mise à rude épreuve et si les conditions de croissance des pâturages se rétablissent lentement, les exploitants laitiers irlandais auront besoin de conditions météorologiques optimales cet automne pour pouvoir moissonner des fourrages et laisser paître les vaches à l’extérieur le plus longtemps possible.
Le prix du lait se situe autour de 32 centimes le litre mais les coûts ont, malheureusement, connu une hausse substantielle à la suite de la sécheresse et, par conséquent, de nombreux exploitants sont sous pression et le seront jusqu’au printemps 2019, victimes d’un étranglement financier sans précédent.
Paul Smyth, Irish Creamery Milk Suppliers Association (ICMSA)
