Cantons de l’Est : Depuis quelques années, le label « Fairebel » est synonyme de production agricole équitable et qualité supérieure. Ce qui a commencé en 2009 en réaction à la crise du lait s’est traduit par une véritable réussite dans les années qui ont suivi. « Les agriculteurs, qui craignaient alors pour leur subsistance en raison du faible prix du lait et n’obtenaient aucune réponse de la part des politiques, n’ont eu d’autre choix que de prendre les choses en main », se souvient Erwin Schöpges, Président de Faircoop.

Fairebel, une initiative lancée par les agriculteurs pour les agriculteurs

C’est ainsi qu’un label de marque propre s’est imposé comme la solution et que Fairebel voyait le jour. La raison d’être de ce nouveau label était de mieux valoriser l’agriculture régionale et de la rendre moins dépendante des grands groupes et de leur politique de dumping des prix. Fairebel rime par conséquent avec « commerce équitable de Belgique et en Belgique ». Cette nouvelle stratégie de commercialisation directe a permis de très rapidement faire des prix rémunérateurs une réalité, d’assurer un revenu aux agriculteurs participants et de sauver des fermes familiales établies de longue date. « A posteriori, c’était une idée formidable qui a renforcé l’agriculture belge », affirme Erwin Schöpges. Faircoop a été fondée sous la forme d’une coopérative par huit agriculteurs, dont cinq dans les Cantons de l’Est. Dès lors, elle a été en mesure de mener de manière autonome les négociations sur les marges bénéficiaires avec les détaillants, afin d’offrir aux clients un produit de la meilleure qualité possible et de renforcer l’agriculture locale en même temps.

Un ancrage dans les Cantons de l’Est

Actuellement, 500 agriculteurs de toute la Belgique sont affiliés à Faircoop, dont 80 rien que dans les Cantons de l’Est. « Nous veillons tout particulièrement à produire et à distribuer dans l’ensemble de la Belgique, de façon à être peu à peu mieux visibles auprès du consommateur », indique le président de Faircoop. Les statistiques sont éloquentes à cet égard : si 800 000 litres de lait ont été vendus au cours du premier exercice 2010, la coopérative a atteint son premier objectif partiel en 2020, avec un résultat de 11 millions de litres, soit un litre par habitant en Belgique. Ce volume a même été dépassé l’année dernière atteignant 13 millions, et la tendance est à la hausse. Cette croissance fulgurante montre que les consommateurs ont accepté les produits et qu’ils sont plus attentifs que jamais à la qualité. Alors que la coopérative se charge de la publicité et du lobbying, les agriculteurs affiliés ont le devoir d’être présents à l’échelle locale en cherchant à être en contact direct avec le consommateur afin que celui-ci puisse s’identifier à la marque et au produit. C’est ainsi que l’on rencontre des agriculteurs participants sur les marchés toutes les semaines ou lors de dégustations, où ils proposent non seulement les produits Fairebel, mais fournissent également des informations de fond au consommateur.

Du beurre 100 % belge

Outre le lait, Fairebel propose du lait chocolaté, de la glace et du fromage râpé. Depuis maintenant trois ans, la coopérative propose également un beurre de qualité. Ce beurre est produit en Belgique à partir de lait exclusivement belge. Dans ce cadre, les producteurs laitiers affiliés s’engagent à faire paître leurs vaches au moins six heures par jour et au moins 120 jours par an. Ce mode de production, qui garantit le plus grand bien-être possible aux animaux, est également à l’origine du goût unique et authentique de la marque. « Pour développer le beurre Fairebel, nous nous sommes associés à l’une des dernières laiteries familiales de Belgique, la laiterie Olympia de Herne, dans la province du Brabant flamand. Olympia et la famille Van Impe qui l’exploite partagent les mêmes valeurs que nous et soutiennent l’agriculture belge et notre engagement en faveur d’une rémunération équitable pour tous les acteurs de la chaîne de production », explique Erwin Schöpges. Le lait utilisé dans la fabrication du beurre Fairebel nous est exclusivement fourni par des agriculteurs de Wallonie et de Flandre. « Nous allons nous-mêmes chercher le lait chez les agriculteurs et connaissons parfaitement la qualité du lait et de la crème. Cela nous permet ensuite de produire un beurre pur. Aucun additif n’est utilisé, car nous faisons confiance au processus naturel, la laiterie Olympia offrant une excellente sélection de bactéries lactiques qui acidifient et aromatisent la crème. C’est tout cela qui donne au beurre Fairebel son goût unique », se réjouit Erwin Schöpges.

20 litres de lait pour 1 kilo de beurre

La production d’un kilogramme de beurre nécessite au total 20 litres de lait. Des études scientifiques récentes rompent avec la fable médicale qui a sévi pendant des années, selon laquelle le beurre rendait malade et faisait grossir. Le beurre a su redorer son blason pour enfin retrouver sa place dans les cuisines des consommateurs. C’est ce que montrent également les ventes actuelles ; selon Fairebel, le volume des ventes a plus que doublé, passant de 250 000 mottes en 2020 à plus de 500 000 l’année dernière. Les premiers mois de cette année ont souligné cet essor, car de très nombreux nouveaux magasins ont intégré le beurre Fairebel dans leur assortiment. Les dirigeants s’attendent donc à franchir cette année la barre du million de briques de beurre vendues. « C’est grâce à notre clientèle fidèle, qui ne se laisse pas duper par des produits bon marché et les offres au rabais des grands groupes, que nous continuons à vivre notre rêve d’une agriculture régionale et nationale équitable rémunératrice », conclut le président de Faircoop Erwin Schöpges.

Gerd Hennen, Fairebel

Les éleveurs laitiers avouent tous avoir été profondément marqués par la crise du lait de 2009. Rozenn Angenard, éleveuse en Ille-et-Vilaine, comme Isabelle Rouyer et Cédric Dumaine, éleveurs dans l’Orne, se souviennent de cette période où, pour protester contre les prix trop bas du lait, ils ont dû le jeter. Ils avouent quand même «  en avoir donné beaucoup  » à cette époque et se souviennent alors « d’avoir échangé avec des voisins, des consommateurs et d’autres éleveurs  ».

Le soutien reçu à l’époque par les Français et la solidarité des éleveurs entre eux est à l’origine de FaireFrance, une entreprise crée par les éleveurs pour les éleveurs. Pour devenir associé FaireFrance, il faut verser 1 000 euros de capital, « et un maximum de 5 000 euros », ajoute Isabelle Rouyer, une des administratrices.

De plus, comme tout coactionnaire de société, les éleveurs se voient confier des missions pour promouvoir la marque FaireFrance auprès des enseignes de la grande distribution et des consommateurs. Si cela peut faire peur, Rozenn, Cédric et Isabelle rassurent : « C’est seulement deux jours d’animation dans un magasin à proximité de chez soi pour ceux qui ont mis 1 000 euros et cinq jours pour ceux qui ont mis 5 000 euros. »

Mais en contrepartie de ce temps, les éleveurs reçoivent une prime d’équité, qui ramène le prix de leur lait, qu’ils continuent de vendre à leur laiterie, à 0,45 euro le litre. « Un revenu digne », un « revenu qui permet de prévoir des vacances avec ses enfants », « un complément de revenu qui permet de se constituer une retraite », évoquent Rozenn, Isabelle et Cédric. Mais pour ces trois éleveurs qui témoignent, l’aventure FaireFrance est bien plus qu’une simple histoire de revenu, c’est « une grande famille, avec laquelle on peut évoquer ses soucis, trouver de l’aide », sourit Rozenn. Avec FaireFrance, l’agricultrice bretonne avoue avoir « retrouvé tout le plaisir de travailler » et elle aime l’expliquer à des consommateurs qui ont plein de questions sur les vaches, leur alimentation et bien plus.

Ouest-France Communication pour FaireFrance, publié le 8 avril 2022

Grâce à notre coopérative « Faire Milch Säuliamt », nous vendons dans la région deux sortes de lait pasteurisé dans les onze filiales de la chaîne de supermarchés VOLG, bien qu’il nous soit malheureusement impossible de vendre davantage de produits laitiers par ce biais.

Au printemps, la coopérative « Faire Milch Säuliamt » a organisé un stand d’information devant six de ces onze filiales et a montré à cette occasion comment fabriquer chez soi des yaourts, du sérac et du fromage blanc à partir du lait régional du district Affoltern (Säuliamt). Un événement qui a vivement suscité l’intérêt du public et où une spécialiste, accompagnée des membres de la coopérative, était à tout moment présente pour s’entretenir avec les consommateurs et consommatrices.

À la table d’information, la fromagère Perrine Brunold a répondu aux nombreuses questions des clients intéressés. Elle leur a fait goûter des yaourts, du fromage blanc et du sérac faits maison – naturellement confectionnés à base de Lait équitable. Elle a montré à toutes les personnes intéressées comment faire soi-même ces produits en toute simplicité et quelles difficultés il faut éviter.

Notre experte, Perrine Brunold, s’est consacrée à la fabrication du fromage pendant plusieurs années dans un alpage du canton des Grisons. Son fromage d’alpage lui a fait remporter à deux reprises la médaille d’or aux Olympiades internationales des fromages d’alpage à Galtür (Tyrol). Son enthousiasme pour les produits laitiers a été si contagieux que les recettes présentées se sont vendues comme des petits pains.

Le vif intérêt témoigné par les consommateurs et consommatrices illustre combien la question de l’origine et du contenu des aliments importe à l’heure actuelle. Plusieurs clientes ont également souligné l’importance qu’elles attachent au fait de fabriquer soi-même pour éviter les déchets dus aux emballages.

À propos du projet « Faire Milch Säuliamt »

La coopérative Faire Milch Säuliamt compte 43 membres et vend depuis près de cinq ans son lait pasteurisé « Di fair Milch Säuliamt » par l’intermédiaire de Landi Albis (coopérative agricole Albis) dans les onze filiales VOLG ainsi que dans trois magasins privés de la région. Par ailleurs, elle commercialise un lait entier dont la teneur correspond à celle produite par la vache ainsi qu’un lait de consommation contenant 2,5 % de matière grasse. Le prix est calculé de manière à ce que les agriculteurs reçoivent un prix rémunérateur pour le lait produit. Les ventes ne cessent d’augmenter d’année en année, notamment grâce à l’« Albis Beck », la boulangerie de Landi Albis, qui fournit les filiales en produits de boulangerie. L’Albis Beck utilise exclusivement notre lait régional comme ingrédient laitier pour les produits de boulangerie. Dans les filiales VOLG, le Lait équitable Säuliamt détient une part de marché de 85 % pour le lait pasteurisé (voir aussi www.di-fair-milch.ch).

Werner Locher, Président de la coopérative Faire Milch Säuliamt