« Nous, les producteurs de lait, disons OUI à une réduction des volumes de lait dans toute l’UE et NON au stockage privé de beurre, de lait en poudre et de fromage comme mesure de gestion de crise. »

Alors que les éleveurs laitiers de toute l’Europe adressent ce message à la Commission et aux États membres de l’Union européenne, un brouillard épais de lait en poudre s’abat sur les champs de nombreux départements français. Pendant ce temps, dans la capitale allemande, une haute tour de lait en poudre s’élève dans le ciel devant la Chancellerie. Et en Italie, au Danemark, en Lituanie, au Luxembourg et en Belgique, des producteurs et productrices de lait réclament avec véhémence, lors d’actions autour du lait en poudre, une gestion de crise adéquate pour le secteur laitier.

Pour Erwin Schöpges, producteur de lait belge et président de l’European Milk Board (EMB), les nombreuses manifestations autour du lait sont un signal important envoyé aux responsables politiques : « Aujourd’hui, dans toute l’UE, le lait écrémé en poudre est devenu le symbole du mauvais cap suivi par la gestion de crise de l’Union européenne dans le secteur laitier. Nous devons changer de cap afin de pouvoir vraiment faire face à cette crise », explique M. Schöpges.

La demande en produits laitiers s’est effondrée en raison de la crise du coronavirus. Comme l’explique Roberto Cavaliere, membre italien du comité directeur de l’EMB, la fermeture des écoles, crèches et établissements publics ainsi que l’arrêt quasi complet du secteur de la restauration ont fortement réduit les débouchés pour les produits laitiers. « On produit donc actuellement beaucoup trop de lait et il faudrait réduire la production dans l’ensemble de l’UE. Nous, les producteurs de lait, sommes prêts à prendre nos responsabilités et à participer à un programme de réduction des volumes coordonné par la Commission européenne », affirme M. Cavaliere. Toutefois, l’UE n’a pas donné de signaux en ce sens. Comme de nombreux producteurs de lait européens, son collègue Boris Gondouin, producteur de lait français et membre du comité directeur de l’EMB, est très contrarié que la Commission européenne ait plutôt décidé d’accorder des aides au stockage privé. « Ces aides ne changent absolument rien aux problèmes que le coronavirus pose aux agriculteurs. Ce sont surtout les prix du lait aux producteurs qui baissent. Toutefois, comme annoncé provisoirement, 30 millions d'euros de subventions pour les produits laitiers transformés iront à l'industrie privée. Il s’agit donc d’une mesure prise au profit de l’industrie de la transformation, pas pour les agriculteurs. » Johannes Pfaller, producteur de lait d’Allemagne et membre du comité directeur de l’EMB, ajoute : « Il est pourtant aberrant de gaspiller des ressources afin de fabriquer des produits pour lesquels il n’y a pas de demande, juste pour les stocker ensuite à l’aide de subventions. »

Pour endiguer la crise du lait : 

1. Une mesure de gestion de crise doit s’attaquer directement aux volumes de lait.
2. L’UE devrait prendre ses responsabilités, avec ses producteurs de lait. Il faut lancer un programme qui puisse être accessible dans tous les pays de l’UE. Les producteurs de lait qui sont prêts à réduire leur volume de production recevraient, par l’intermédiaire de ce programme, une indemnité par litre de lait non produit.*
3. Nous devons éviter de former des tours de beurre et des montagnes de lait en poudre en subventionnant le stockage de produits déjà transformés. Les produits stockés continuent de faire partie de l’offre existante et pèsent sur les prix du lait. Il serait donc plus judicieux de consacrer les 30 millions d'euros annoncés pour financer un programme de réduction des volumes plutôt que le stockage privé. 
4. L’UE devrait se permettre de tirer les leçons des erreurs du passé. Les aides au stockage privé et l’autorisation accordée, entre autres, aux organisations de producteurs et aux interprofessions de réduire la production au niveau régional (pas dans l’ensemble de l’UE) ont totalement échoué en tant qu’instrument lors de la crise de 2015-2017. Par contre, le programme européen de réduction des volumes a fonctionné (voir détails dans cette étude en anglais).

* Pour des détails, voir aussi le Programme de responsabilisation face au marché

Comme le souligne Kjartan Poulsen, producteur de lait danois et membre du comité directeur de l’EMB, ce n’est pas la première fois que l’UE se trompe dans le choix de ses instruments de gestion de crise. « En 2017 déjà, les producteurs de lait de l’EMB et d’autres organisations avaient attiré l’attention, par une grande action autour du lait en poudre, sur la problématique de la constitution de stocks trop importants pendant la crise. Nous demandons donc instamment à l’UE de ne pas miser sur l’instrument du stockage mais de travailler conjointement avec les producteurs de lait et de mettre en œuvre, ensemble, un programme de réduction des volumes », ajoute M. Poulsen.

Les actions européennes d’aujourd’hui ne seront pas les dernières manifestations politiques sur le lait en poudre. De nombreux producteurs de lait allemands ont déjà annoncé que d’autres actions suivront dans les prochains jours.

Photos et vidéos des actions autour du lait en poudre aujourd'hui en Europe

Communiqué de presse de l'EMB du 7 mai 2020

Au début de l’année, le secteur laitier affichait encore un optimisme mesuré. Les experts et les observateurs tablaient sur des tendances stables ou en légère hausse. Les producteurs de lait, déjà éprouvés par les crises, en auraient eu bien besoin.

La dernière crise du lait remonte à quatre ans et, dans de nombreuses régions d’Allemagne et d’Europe, deux dures années de sécheresse ont mis beaucoup de fermes dans une situation financière difficile. Dans la plupart des exploitations, les coûts de production ne sont toujours pas couverts. Et voilà que la pandémie de coronavirus vient bouleverser le marché du lait, au même titre que l’ensemble des marchés mondiaux interconnectés. Bien que les prix au producteur soient encore stables, il ne s’agit probablement que du calme qui précède la tempête. Par exemple, les analyses de la banque néerlandaise Rabobank prédisent une crise qui devrait perdurer pendant une bonne partie de l’année prochaine et, d’après l’Association laitière européenne EDA, « la crise du coronavirus a le potentiel de devenir la plus grande depuis des décennies ». De nombreuses laiteries ont annoncé des baisses de prix, comme la laiterie Ammerland qui prévoit des prix du lait entre 28 et 30 centimes pour le semestre prochain.

Ce qui distingue cette crise des précédentes, c’est que les laiteries seront très diversement affectées. Certaines entreprises qui fournissent principalement le commerce de détail n’arrivent presque pas à produire et livrer suffisamment. Heureusement, c’est également le cas de certaines petites laiteries régionales et de la filière bio et surtout de la vente directe et des fromageries fermières. La situation est plus grave pour les entreprises qui fournissent surtout le marché de gros ou la restauration, ou qui sont fortement axés sur l’exportation. Les signaux que les laiteries envoient à leurs fournisseurs reflètent ces différences. De manière générale, il faut cependant s’attendre à ce que l’offre de lait soit fortement excédentaire pendant longtemps.

L’absence d’un plan de gestion de crise se fait cruellement sentir. Depuis la dernière crise, les responsables politiques n’ont joué leur rôle ni au niveau européen, ni au niveau allemand. On observe que la très grande majorité des producteurs de lait n’a pas de bons souvenirs de la gestion de la dernière crise. Surtout, tous s’accordent à refuser un stockage privé débridé et l’intervention car les volumes excédentaires de lait en poudre ont empêché le marché de se rétablir pendant des années après la dernière crise.

À l’inverse, le programme de réduction a convaincu le plus grand nombre de son efficacité. Au-delà des différences entre les différents concepts – réduction volontaire ou obligatoire, avec ou sans indemnisation, par rapport à quelle période de référence, de quel pourcentage – tous sont d’accord sur une chose : il faudrait, cette fois, sauver les fermes et pas les laiteries. C’est pourquoi il faut prendre des mesures intervenant AVANT la production du lait, au niveau des agriculteurs. Il ne faudrait simplement pas produire de lait dont personne n’a besoin et qui ne peut être vendu à un bon prix. 

De bons concepts, élaborés par des organisations reconnues comme le BDM, MEG Milchboard et l’AbL, sont depuis longtemps sur la table. Une organisation aussi grande, récente et active que « Land schafft Verbindung » peut aussi être très utile pour souligner à quel point le syndicat agricole majoritaire DBV est isolé sur les sujets laitiers. Le réseau européen de l’European Milk Board est également précieux, d’autant que les premiers programmes de réduction des volumes ont déjà été lancés dans d’autres pays, comme la France, et que des laiteries autrichiennes, par exemple, proposent déjà à leurs membres des mesures pour les inciter à réduire leur production.

Cette pandémie a montré la rapidité avec laquelle pouvaient être prises, dans de nombreux domaines, des mesures qui semblaient impossibles auparavant – il faudrait que cela soit le cas aussi dans le secteur laitier.

Extrait d’un article d’Ottmar Ilchmann, Président de l’AbL (Arbeitsgemeinschaft bäuerliche Landwirtschaft) dans la région Basse-Saxe-Brême

Lors de la journée internationale des luttes paysannes du 17 avril 2020, les paysans n’ont eu qu’un mot pour le Conseil fédéral en charge de l’agriculture : « cela suffit ! ». Les annonces de M. le Conseiller fédéral Parmelin du 1^er avril visant à faciliter certaines importations – notamment celle du beurre – pour faire face à la crise actuelle du COVID-19 ne sont pas acceptables.

Alors que les agriculteurs et artisans sont sacrifiés depuis des décennies sur l’autel de la croissance à court terme et de la tertiarisation de l’économie, quand le système se grippe, l’État favorise encore et toujours le marché globalisé et les acteurs industriels de l’agro-alimentaire. L’épidémie du COVID-19 a mis en lumière les fragilités du système alimentaire dirigé depuis plusieurs décennies par les logiques capitalistes de marché. Les échecs de ce modèle sont plus flagrants que jamais et mettent en péril les bases vitales de la société, il est donc temps de changer de paradigme.

Lettre ouverte au Conseiller fédéral

Dans notre lettre ouverte du 14 avril au Conseiller fédéral, nous avons mis en avant nos revendications concernant le secteur laitier.

Trois décennies de prix trop bas ont eu raison de plus de la moitié des fermes laitières de notre pays. Des défauts de gestion dans les quantités et la mise en place d’un obscur système de segmentation ont créé le chaos nécessaire pour désolidariser les paysans et les mettre à la merci de la grande distribution. Aujourd’hui ce système est largement mis à profit par les acheteurs de lait qui ont usé de tous les stratagèmes possibles pour acquérir cette précieuse matière première au prix le plus indécent : incitation à la surproduction, segmentation à géométrie variable, aucune stabilité de prix, non-versement de la prime fromagère (ce qui est contraire à la loi), et désormais, ô surprise, on a tellement dégoûté les producteurs que la matière première vient à manquer, et qu’il faut importer du beurre.

• Nous demandons la revalorisation immédiate du prix du lait, l’arrêt des exportations de pâtes molles à bas prix et l’utilisation d’une partie du lait de fromagerie pour la fabrication de beurre, ceci en conservant bien sûr le prix destiné au lait de non-ensilage, et afin d’anticiper la chute des ventes de fromages.

Il incombe au Conseil fédéral et au Parlement de tirer les leçons de la crise que nous traversons actuellement et d’enfin mettre en œuvre la souveraineté alimentaire par la création d’un cadre qui valorise la production indigène, les circuits courts, l’agriculture paysanne et les artisans locaux. La production alimentaire ne doit plus être conçue comme un quelconque bien à commercialiser, mais bien comme la base vivrière d’un pays lui permettant de survivre en temps de grave crise et au-delà. La souveraineté alimentaire permet cette mutation radicale.

Berthe Darras, Uniterre