Entretien avec Jeff Thiry

Gestionnaire junior de la ferme et laiterie Thiry, membre de D'fair Mëllech

Jeff, pourrais-tu nous présenter brièvement ta ferme ?

Nous avons une petite exploitation familiale dans le village de Schuller, dans le sud du Luxembourg, avec environ 65-70 vaches laitières Fleckvieh. Nous avons des taureaux à l’engraissement, des poulets de chair et des poules pondeuses, et en 2013, nous avons ouvert notre propre petite laiterie. Nous cultivons du maïs et de l’herbe pour la production de notre fourrage et n’achetons que de petites quantités de fourrage concentré, tout cela sans OGM. D’fair Mellëch est le projet de Lait équitable luxembourgeois et, avec les autres membres, nous agissons en conformité avec notre cahier des charges élaboré en collaboration avec une organisation environnementale, c’est-à-dire que nous contribuons à préserver l’environnement et le climat à travers des initiatives supplémentaires. Par exemple, nous plantons des arbres et des haies et utilisons moins d’engrais sur différentes surfaces.

Peux-tu nous en dire plus sur la laiterie Thiry et comment cette idée vous est venue ?

Je travaille à la ferme avec ma femme, mon frère, mes parents et trois employés. Pendant longtemps, mes parents avaient une trentaine de vaches laitières. Quand mon frère et moi avons décidé de reprendre le flambeau, nous avions entre 40 et 50 vaches. Nous nous sommes ensuite demandés comment générer davantage de valeur sur la ferme tout en garantissant un revenu pour deux ou trois familles. Étant donné que la terre est chère au Luxembourg et que nous ne voulions pas déplacer nos voisins, élargir l’exploitation n’était pas une option. C’est comme ça que nous avons eu l’idée de construire notre propre laiterie afin de créer plus de valeur en transformant le lait directement.

Et le projet D’fair Mëllech dans tout ça ?

Nous transformons une partie de notre lait dans notre propre laiterie. Nous produisons du lait frais, du lait chocolaté ainsi que différentes sortes de yaourts et de glaces pour D’fair Mëllech. Nous livrons ces produits à des écoles, des écoles maternelles et d’autres institutions publiques, entre autres.

Quand et pourquoi avez-vous décidé de rejoindre D’fair Mëllech et quel y est votre rôle ?

Depuis 2010, car nous faisons partie des co-fondateurs. Mon frère et moi étions encore à l’école, mais notre père était déjà impliqué dans la lutte pour de meilleurs prix. Il participait toujours aux manifestations et actions à Bruxelles. À l’époque, les consommateurs ont commencé à nous demander de plus en plus comment ils pouvaient nous aider et quel lait acheter pour nous soutenir. Notre père était membre du conseil d’administration jusqu’à l’année dernière, mais il a maintenant laissé sa place à des jeunes motivés et passionnés. Toute notre famille se mobilise pour le projet D’fair Mëllech. Nous faisons nos heures obligatoires, mais nous nous activons également beaucoup en coulisses.

Quels enseignements as-tu tiré de D’fair Mëllech ?

J’ai appris que quand on veut soi-même commercialiser une marque lancée par et pour les agriculteurs, cela exige beaucoup de travail, qu’il faut s’imposer auprès des supermarchés pour que nos produits soient disponibles en rayon. Mais on comprend aussi à quel point les choses sont difficiles dans le commerce : la distribution est si dure envers les laiteries qu’on voit pourquoi les agriculteurs n’arrivent pas à obtenir de bons prix. Cependant, l’engagement envers ce projet en vaut la peine, parce qu’au bout du compte les exploitations de nos membres reçoivent une belle somme d’argent supplémentaire.

Comment ça se passe avec ta laiterie et D’fair Mëllech ? Avez-vous de nouvelles idées ?

Nous devons œuvrer à mieux nous faire connaître, nous faire référencer dans un nombre plus important de supermarchés et placer l'ensemble de notre gamme de produits dans les supermarchés qui vendent déjà nos produits. Nous avons de nouvelles idées et projets en tête tant pour Thiry que pour D’fair Mëllech. Cependant, notre projet a du succès et je pense que nous devrions d’abord viser à l’établir davantage et renforcer son ancrage.

Et comment perçois-tu l’avenir en tant que jeune producteur ? Que recommandes-tu à tes pairs européens ?

Il va sans dire qu’il sera plus difficile de produire du lait à l’avenir, surtout après tant d’années de prix bas. Dans le même temps, les agriculteurs seront toujours essentiels. Peut-être pas pour produire uniquement du lait, mais pour produire ce que veulent les supermarchés et les consommateurs. Il faudra peut-être songer à créer de nouveaux produits, à établir davantage de canaux d’auto-commercialisation ou de commercialisation directe. Je pense aussi qu’il est important de se diversifier. De nos jours, on doit bien plus utiliser notre tête pour gagner de l’argent, ce qui exige de la créativité et de l’agilité. J’ai bon espoir que mes enfants auront un avenir à la ferme, car il s’agit là de qualités qui unissent les producteurs de l’EMB et de projets de lait équitable.

Jeff, merci beaucoup et nous vous souhaitons beaucoup de succès avec D’fair Mëllech et la laiterie Thiry.

Simon Bauer, European Milk Board

Malgré une année 2020 bouleversée par la Covid-19, les consommateurs sont de plus en plus sensibles au mode de production durable. Pour preuve, de 2013 à 2016, environ 15 millions de litres de lait FaireFrance ont été vendus alors que, sur la seule année 2020, ce sont environ 14 millions de litres qui ont été écoulés dans plus de 8 500 points de vente.

Malgré la Covid-19, les 500 agriculteurs et agricultrices copropriétaires de FaireFrance ont pu réaliser des animations en magasins, à la rencontre des consommateurs. FaireFrance est d'ailleurs la seule marque de lait en France à proposer autant d’animations en grande surface. « On explique aux consommateurs ce qu'il y a dans nos briques, c'est très important de garder le contact. Les agriculteurs en ont besoin aussi. Ils deviennent ambassadeurs et démarchent eux-mêmes les supermarchés et font la promotion de leur marque », a témoigné Jean-Luc PRUVOT, agriculteur à Parfondeval dans l’Aisne (02). Également inséminateur, il trait chaque jour 117 vaches et il trouve aussi le temps pour être le président de la marque.

À terme, l'objectif de l'entreprise est de convaincre davantage de supermarchés et de consommateurs de l'importance d'acheter du lait équitable, comme ce fut le cas l’an dernier avec la signature d’un nouveau partenariat avec l’enseigne ALDI France.

Comme le dit si bien Jean-Luc : « La France aura toujours besoin d'agriculteurs pour nourrir ses habitants. » Et la plus-value pour l’éleveur dans tout ça ? En 2020, c'est donc plus de 1 400 000 euros qui ont été reversés aux agriculteurs associés ; de quoi redonner le moral à une filière qui en a bien besoin !

Maxime Lefebvre, coordinateur projets de Fairefrance